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What Pitru Paksha is
Pitru Paksha, also called Shraddha Paksha or Mahalaya Paksha, is a fortnight in which Hindu families remember and honour their ancestors, the pitrs. It is not a festival of celebration but a period of gratitude, remembrance and duty. Offerings of water, food and prayer are made so that the departed may be at peace, and so that the living may receive their blessings.
The word shraddha comes from shraddha, faith. A shraddha is any rite performed with faith for one's ancestors. Tradition holds that during this fortnight the pitrs come close to the earthly realm and are especially receptive to the offerings of their descendants.
The story of Karna
A well-known legend explains the importance of feeding others in the name of ancestors. When Karna, the great warrior of the Mahabharata famous for his generosity, died and reached the higher worlds, he was offered gold and jewels to eat instead of food. Puzzled, he asked Indra why. Indra explained that throughout his life Karna had given away gold and wealth in charity but had never offered food to his ancestors.
Karna replied that he had not known who his ancestors were, since he learned of his birth only shortly before his death. Indra allowed him to return to earth for a fortnight, during which he performed shraddha and offered food and water. That fortnight, tradition says, became Pitru Paksha.
When it falls and choosing the day
Pitru Paksha is the dark fortnight that follows Bhadrapada Purnima, called Ashwin Krishna Paksha in the purnimanta calendar and Bhadrapada Krishna Paksha in the amanta calendar. It usually falls in September or early October and ends on Sarvapitri Amavasya, also called Mahalaya Amavasya. The dates change each year; check Aaradhya Panchang for the exact days.
Each family performs shraddha on the tithi on which the ancestor passed away, whatever the month. Special days exist for particular cases: Navami is often observed for mothers and married women who have passed, Chaturdashi for those who died by accident or violence, and Sarvapitri Amavasya for all ancestors, including those whose date is not known. Customs differ by region and family, so consult your family priest or elders.
Rituals step by step
The full shraddha is ideally performed by a priest, usually in the late morning, the kutup or aparahna period. A simple version for families includes the following.
- The person performing the rite, traditionally the son or a close family member, bathes and wears clean clothes, often a white dhoti.
- Sit facing south, the direction associated with the pitrs, with kusha grass, black sesame seeds, water and rice.
- Take a sankalp naming the ancestors to be honoured and the family gotra if known.
- Perform tarpan: offer water mixed with black sesame through the hand towards the south, reciting the names of the ancestors.
- Offer pinda, balls of cooked rice mixed with sesame, ghee and honey, if your tradition includes it.
- Set aside portions of the meal for the cow, the dog, crows and ants, called panchabali.
- Feed one or more Brahmins or needy people with respect, and give dakshina, clothing or grain.
- Eat the remaining food as prasad with the family after the offerings are complete.
Food customs and observances
Food prepared for shraddha is sattvik and usually includes kheer, puri, a seasonal vegetable, dal and rice. Many families avoid onion, garlic, meat and alcohol through the fortnight. Some avoid certain vegetables such as brinjal and masoor dal, but customs vary.
Traditionally, new purchases, weddings, housewarmings and other auspicious beginnings are postponed during Pitru Paksha. These are customs of respect rather than rules born of fear, and families decide according to their own traditions. Feeding crows is a common practice because they are believed to carry offerings to the ancestors.
Sacred places for shraddha
Gaya in Bihar is considered the foremost place for pinda daan, especially at the Vishnupad temple and along the Phalgu river. Other important sites include Varanasi, Prayagraj, Haridwar, Badrinath's Brahma Kapal, Pushkar, Nashik and Rameswaram. Many families travel to these places once in a lifetime to perform shraddha for all their ancestors.
However, tradition is clear that a sincere shraddha at home, or at a nearby river or temple, is fully valid.
Guidance for NRI families
Families living abroad can perform a simple tarpan at home facing south, using water and black sesame, then cook a sattvik meal and share it with someone in need or donate to a food bank in their ancestors' names. Lighting a lamp and reading out the names of departed family members with gratitude is meaningful for children too. Families who cannot travel can arrange for a priest at Gaya, Varanasi or another tirtha to perform shraddha or pinda daan in their name, joining online if possible.
Fasting during the fortnight is not required. Elderly, pregnant or unwell family members should not fast strictly and should consult a doctor.
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पितृ पक्ष: अर्थ, रीति-रिवाज और पालन करने का तरीका
श्राद्ध, तर्पण, भोजन प्रसाद और दान के माध्यम से पूर्वजों का सम्मान करने के पखवाड़े के लिए एक शांत, व्यावहारिक मार्गदर्शिका।
पितृ पक्ष क्या है
पितृ पक्ष, जिसे श्राद्ध पक्ष या महालय पक्ष भी कहा जाता है, एक पखवाड़ा है जिसमें हिंदू परिवार अपने पूर्वजों, पितरों को याद करते हैं और उनका सम्मान करते हैं। यह उत्सव का त्योहार नहीं है, बल्कि कृतज्ञता, स्मरण और कर्तव्य का काल है। पानी, भोजन और प्रार्थना का प्रसाद इसलिए दिया जाता है ताकि दिवंगत को शांति मिले, और ताकि जीवित लोगों को उनका आशीर्वाद मिल सके।
श्रद्धा शब्द श्रद्धा, विश्वास से आया है। श्राद्ध अपने पूर्वजों के प्रति आस्था के साथ किया जाने वाला कोई भी संस्कार है। परंपरा यह मानती है कि इस पखवाड़े के दौरान पितर सांसारिक क्षेत्र के करीब आते हैं और विशेष रूप से अपने वंशजों के प्रसाद के प्रति ग्रहणशील होते हैं।
कर्ण की कहानी
एक प्रसिद्ध किंवदंती पूर्वजों के नाम पर दूसरों को खिलाने के महत्व को बताती है। अपनी उदारता के लिए प्रसिद्ध महाभारत के महान योद्धा कर्ण जब मर गए और उच्च दुनिया में पहुंचे, तो उन्हें भोजन के बजाय खाने के लिए सोने और गहने दिए गए। हैरान होकर उन्होंने इंद्र से पूछा कि ऐसा क्यों है। इंद्र ने बताया कि अपने पूरे जीवन में कर्ण ने दान में सोना और धन दिया था, लेकिन अपने पूर्वजों को कभी भोजन नहीं दिया था।
कर्ण ने उत्तर दिया कि उन्हें नहीं पता था कि उनके पूर्वज कौन थे, क्योंकि उन्हें अपनी मृत्यु से कुछ समय पहले ही उनके जन्म के बारे में पता चला था। इंद्र ने उन्हें एक पखवाड़े के लिए पृथ्वी पर लौटने की अनुमति दी, जिसके दौरान उन्होंने श्राद्ध किया और भोजन और पानी की पेशकश की। परंपरा के अनुसार, वह पखवाड़ा पितृ पक्ष बन गया।
यह कब गिरता है और दिन का चयन करता है
पितृ पक्ष भाद्रपद पूर्णिमा के बाद आने वाला काला पखवाड़ा है, जिसे पुर्णिमंत कैलेंडर में अश्विन कृष्ण पक्ष और अमांत कैलेंडर में भाद्रपद कृष्ण पक्ष कहा जाता है। यह आमतौर पर सितंबर या अक्टूबर की शुरुआत में आता है और सर्वपित्री अमावस्या पर समाप्त होता है, जिसे महालय अमावस्या भी कहा जाता है। हर साल तारीखें बदलती हैं; सटीक दिनों के लिए आराध्य पंचांग देखें।
प्रत्येक परिवार उस तिथि पर श्राद्ध करता है जिस दिन पूर्वज का निधन हुआ था, चाहे वह कोई भी महीना हो। विशेष मामलों के लिए विशेष दिन मौजूद हैं: नवमी अक्सर उन माताओं और विवाहित महिलाओं के लिए मनाई जाती है, जो दुर्घटना या हिंसा से मर गए लोगों के लिए चतुर्दशी, और सभी पूर्वजों के लिए सर्वपित्री अमावस्या मनाई जाती है, जिनमें वे भी शामिल हैं जिनकी तारीख ज्ञात नहीं है। रीति-रिवाज क्षेत्र और परिवार के अनुसार अलग-अलग होते हैं, इसलिए अपने परिवार के पुजारी या बड़ों से सलाह लें।
अनुष्ठान कदम से कदम
पूर्ण श्राद्ध आदर्श रूप से एक पुजारी द्वारा किया जाता है, आमतौर पर देर सुबह, कुतुप या अपराह्न काल में। परिवारों के लिए एक सरल संस्करण में निम्नलिखित शामिल हैं।
- संस्कार करने वाला व्यक्ति, पारंपरिक रूप से बेटा या परिवार का कोई करीबी सदस्य, स्नान करता है और साफ कपड़े पहनता है, जो अक्सर सफेद धोती होती है।
- पितरों से जुड़ी दिशा में, कुशा घास, काले तिल, पानी और चावल के साथ दक्षिण की ओर मुंह करके बैठें।
- पूर्वजों को सम्मानित करने के लिए नाम देने का संकल्प लें और यदि ज्ञात हो तो पारिवारिक गोत्र।
- तर्पण करें: पूर्वजों के नाम का पाठ करते हुए दक्षिण की ओर हाथ से काले तिल के साथ मिश्रित जल अर्पित करें।
- पिंडा, पके हुए चावल के गोले को तिल, घी और शहद के साथ मिलाकर दें, अगर आपकी परंपरा में यह शामिल है।
- गाय, कुत्ते, कौवे और चींटियों के लिए भोजन के कुछ हिस्सों को अलग रखें, जिन्हें पंचबली कहा जाता है।
- एक या एक से अधिक ब्राह्मणों या जरूरतमंद लोगों को सम्मान के साथ भोजन कराएं, और दक्षिणा, वस्त्र या अनाज दें।
- प्रसाद पूरा होने के बाद बचे हुए भोजन को परिवार के साथ प्रसाद के रूप में खाएं।
भोजन के रीति-रिवाज और पालन
श्राद्ध के लिए तैयार किया गया भोजन सात्त्विक होता है और इसमें आमतौर पर खीर, पुरी, मौसमी सब्जी, दाल और चावल शामिल होते हैं। कई परिवार पखवाड़े भर प्याज, लहसुन, मांस और शराब से परहेज करते हैं। कुछ लोग बैंगन और मसूर दाल जैसी कुछ सब्जियों से परहेज करते हैं, लेकिन रीति-रिवाज अलग-अलग होते हैं।
परंपरागत रूप से, पितृ पक्ष के दौरान नई खरीदारी, शादी, गृहप्रवेश और अन्य शुभ आरंभ स्थगित कर दिए जाते हैं। ये डर से पैदा हुए नियमों के बजाय सम्मान के रिवाज हैं, और परिवार अपनी परंपराओं के अनुसार निर्णय लेते हैं। कौवे को खिलाना एक आम बात है क्योंकि ऐसा माना जाता है कि वे पूर्वजों को प्रसाद देते थे।
श्राद्ध के लिए पवित्र स्थान
बिहार में गया को पिंडा दान के लिए सबसे महत्वपूर्ण स्थान माना जाता है, खासकर विष्णुपद मंदिर और फल्गु नदी के किनारे। अन्य महत्वपूर्ण स्थलों में वाराणसी, प्रयागराज, हरिद्वार, बद्रीनाथ का ब्रह्मा कपाल, पुष्कर, नासिक और रामेश्वरम शामिल हैं। कई परिवार अपने सभी पूर्वजों का श्राद्ध करने के लिए जीवन में एक बार इन स्थानों की यात्रा करते हैं।
हालांकि, परंपरा स्पष्ट है कि घर पर, या पास की नदी या मंदिर में ईमानदार श्रद्धा पूरी तरह से मान्य है।
एनआरआई परिवारों के लिए मार्गदर्शन
विदेश में रहने वाले परिवार दक्षिण की ओर मुंह करके, पानी और काले तिल का उपयोग करके एक साधारण तर्पण कर सकते हैं, फिर सात्त्विक भोजन बना सकते हैं और इसे किसी जरूरतमंद के साथ साझा कर सकते हैं या अपने पूर्वजों के नाम पर फूड बैंक में दान कर सकते हैं। दीया जलाना और परिवार के दिवंगत सदस्यों के नाम कृतज्ञता के साथ पढ़ना बच्चों के लिए भी सार्थक है। जो परिवार यात्रा नहीं कर सकते, वे गया, वाराणसी या किसी अन्य तीर्थ में पुजारी को अपने नाम पर श्राद्ध या पिंड दान करने की व्यवस्था कर सकते हैं, यदि संभव हो तो ऑनलाइन शामिल हो सकते हैं।
पखवाड़े के दौरान उपवास करना आवश्यक नहीं है। बुजुर्ग, गर्भवती या अस्वस्थ परिवार के सदस्यों को सख्ती से उपवास नहीं करना चाहिए और डॉक्टर से सलाह लेनी चाहिए।
मुख्य बातें
- पितृ पक्ष पूर्वजों के प्रति कृतज्ञता और प्रसाद का पखवाड़ा है।
- यह भाद्रपद पूर्णिमा के अगले दिन से सर्वपित्री अमावस्या तक चलती है।
- श्राद्ध पूर्वजों के निधन की तिथि पर किया जाता है, या यदि अज्ञात हो तो अमावस्या पर किया जाता है।
- पानी और तिल के साथ तर्पण, पिंड, जरूरतमंदों को भोजन कराना और पंचबली केंद्रीय हैं।
- गया सबसे महत्वपूर्ण तीर्थ है, लेकिन घर पर एक ईमानदार श्रद्धा पूरी तरह से मान्य है।
श्राद्ध कौन कर सकता है?
परंपरागत रूप से सबसे बड़ा बेटा इसे करता है, लेकिन उसकी अनुपस्थिति में अन्य बेटे, पोते, बेटियां, पत्नियां या करीबी रिश्तेदार ऐसा कर सकते हैं। कई परिवार आज समावेशी प्रथाओं का पालन करते हैं; अपने पुजारी से सलाह लें।
अगर मुझे पूर्वजों के निधन की तारीख नहीं पता तो क्या होगा?
सर्वपित्री अमावस्या पर श्राद्ध करें, जो सभी पूर्वजों के लिए है, जिनमें वे भी शामिल हैं जिनकी तिथि अज्ञात है।
क्या पितृ पक्ष अशुभ है?
यह एक गंभीर अवधि है, अशुभ नहीं। नए समारोहों को आमतौर पर सम्मान के साथ स्थगित किया जाता है, लेकिन इस पखवाड़े को ही दान और स्मरण के लिए बहुत ही पुण्य माना जाता है।
कौवे क्यों खिलाए जाते हैं?
कौवे को पारंपरिक रूप से पूर्वजों का दूत माना जाता है। उन्हें खिलाना प्रसाद को पितरों तक पहुँचाने का एक तरीका है।
यह हिंदी पाठ अंग्रेज़ी ई-बुक का अनुवाद है। सुधार के लिए लिखें: content@aaradhyaapp.com
Key points
- Pitru Paksha is a fortnight of gratitude and offerings for ancestors.
- It runs from the day after Bhadrapada Purnima to Sarvapitri Amavasya.
- Shraddha is done on the tithi of the ancestor's passing, or on Amavasya if unknown.
- Tarpan with water and sesame, pinda, feeding the needy and panchabali are central.
- Gaya is the foremost tirtha, but a sincere shraddha at home is fully valid.
Questions devotees ask
Who can perform shraddha?
Traditionally the eldest son performs it, but in his absence other sons, grandsons, daughters, wives or close relatives may do so. Many families today follow inclusive practices; consult your priest.
What if I do not know the date of an ancestor's passing?
Perform the shraddha on Sarvapitri Amavasya, which is meant for all ancestors, including those whose tithi is unknown.
Is Pitru Paksha inauspicious?
It is a solemn period, not an unlucky one. New celebrations are customarily postponed out of respect, but the fortnight itself is considered very meritorious for charity and remembrance.
Why are crows fed?
Crows are traditionally believed to be messengers of the ancestors. Feeding them is a way of making the offering reach the pitrs.
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This eBook is written by the Aaradhya content team as a general guide. Customs differ between regions, families and sampradayas — follow your family priest where they differ. Corrections: content@aaradhyaapp.com.