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What Mahalaya means
Mahalaya is the Amavasya that closes Pitru Paksha, the fortnight of honouring ancestors, and opens Devi Paksha, the fortnight of the goddess that leads to Durga Puja and Navaratri. In this single day two moods meet: solemn gratitude to the pitrs and joyful anticipation of the Mother's arrival.
The word is often explained as maha alaya, the great abode or great refuge. Across India the day is observed as Sarvapitri Amavasya or Mahalaya Amavasya, the most important day for ancestor offerings. In Bengal, Odisha, Assam and Tripura, it is also the day the goddess is invited to descend to earth.
The two traditions of the day
The first tradition is tarpan, offering water and sesame to the ancestors. Even families who have performed shraddha on a particular tithi earlier in the fortnight make an offering on Mahalaya for all ancestors, including those whose dates are forgotten, those who left no descendants and the souls of friends, teachers and all beings. The Karna legend, in which the generous warrior was allowed to return to earth to offer food to his forefathers, is often recalled on this day.
The second tradition celebrates the invocation of Durga. The goddess, born from the combined power of the gods to defeat Mahishasura, is believed to set out from Mount Kailash towards her parents' home on earth. In the workshops of Kumartuli in Kolkata, many artisans traditionally paint the eyes of the Durga images on or around this day, a ritual called chokkhu daan, bringing the images to life.
When it falls
Mahalaya falls on the Amavasya at the end of Pitru Paksha, called Ashwin Amavasya in the purnimanta calendar and Bhadrapada Amavasya in the amanta calendar. It usually comes in September or early October, about six days before Durga Puja's Shashthi and one day before Navaratri begins in most of India. The date changes each year; check Aaradhya Panchang for the Amavasya timing.
Dawn in Bengal
For generations of Bengalis, Mahalaya begins in the dark hours before sunrise with the radio. All India Radio's Mahishasuramardini, a programme of Sanskrit chants, Bengali narration and devotional songs, made famous by the voice of Birendra Krishna Bhadra, has been broadcast at dawn on Mahalaya for decades. Families wake up before four, light a lamp and listen together as the story of the goddess's birth and victory unfolds. For many, this recital is the true start of the Pujas.
After the broadcast, men and women walk to the ghats of the Ganga in Kolkata, such as Babughat, Ahiritola and Bagbazar, and to rivers and ponds across Bengal, to offer tarpan as the sun rises.
How to perform tarpan
Tarpan is ideally done at a river or pond, but it can be done at home with a bowl of water. A priest can guide the full rite with mantras; the simple steps are below.
- Bathe early and wear clean clothes, traditionally white or unstitched cloth for men.
- Stand in the river up to the waist, or sit at home facing south with a vessel of water.
- Hold kusha grass, black sesame seeds and water in your cupped hands.
- Recite the names of your father, grandfather, great-grandfather and the maternal line, and any other departed loved ones, with the family gotra if known.
- Let the water flow from your hands, traditionally over the side of the palm between thumb and index finger, three times for each ancestor.
- Offer a final round of water for all beings who have no one to remember them.
- Pray for the peace of the ancestors and seek their blessings.
- Give food, clothing or grain to someone in need, and feed crows, cows or dogs if possible.
Do's and don'ts
The day carries both solemnity and hope, so customs reflect both moods.
- Do keep the morning sattvik and quiet until tarpan is complete.
- Do remember all ancestors, including those whose names are not known.
- Do give charity, especially food, in the name of the departed.
- Don't begin major celebrations or purchases until the tarpan is done, if that is your family custom.
- Don't enter fast-flowing water without care; elders and children should offer tarpan from the steps.
Observing Mahalaya abroad
Families living abroad can stream or play a recording of Mahishasuramardini at dawn, light a lamp and offer tarpan at home with water and sesame, facing south. Some Bengali associations organise a morning listening session and a community tarpan at a lake or beach where local rules permit. A donation to a food bank in your ancestors' names is a meaningful way to honour the spirit of the day.
Fasting is not required. Elderly, pregnant or unwell family members should take care in the early hours and avoid cold water if it is not good for their health.
हिंदी में पढ़ें — Read in Hindi
महालय: अर्थ, अनुष्ठान और पालन करने का तरीका
वह सुबह जो पितृ पक्ष को समाप्त करती है और घाटों पर तर्पण, रेडियो गायन और पारिवारिक रीति-रिवाजों के साथ मां दुर्गा का आह्वान करती है।
महालय का अर्थ क्या होता है
महालय वह अमावस्या है जो पितृ पक्ष को बंद करती है, जो पूर्वजों का सम्मान करने का पखवाड़ा है, और देवी पक्ष को खोलता है, देवी का पखवाड़ा जो दुर्गा पूजा और नवरात्रि की ओर ले जाता है। इस एक ही दिन में दो मनोदशाएं मिलती हैं: पितरों के प्रति कृतज्ञता और माता के आगमन की खुशी की आशा।
इस शब्द को अक्सर महा अलाया, महान निवास या महान शरण के रूप में समझाया जाता है। पूरे भारत में इस दिन को सर्वपित्री अमावस्या या महालय अमावस्या के रूप में मनाया जाता है, जो पूर्वजों के प्रसाद के लिए सबसे महत्वपूर्ण दिन है। बंगाल, ओडिशा, असम और त्रिपुरा में, यह वह दिन भी है जब देवी को पृथ्वी पर अवतरित होने के लिए आमंत्रित किया जाता है।
दिन की दो परंपराएं
पहली परंपरा तर्पण है, पूर्वजों को जल और तिल अर्पित करना। यहां तक कि जिन परिवारों ने पखवाड़े में पहले एक विशेष तिथि को श्राद्ध किया है, वे सभी पूर्वजों के लिए महालय पर प्रसाद चढ़ाते हैं, जिनमें वे भी शामिल हैं जिनकी तारीखें भुला दी जाती हैं, जिनके कोई वंशज नहीं रह गए हैं और दोस्तों, शिक्षकों और सभी प्राणियों की आत्माएं भी शामिल हैं। कर्ण कथा, जिसमें उदार योद्धा को अपने पूर्वजों को भोजन देने के लिए पृथ्वी पर लौटने की अनुमति दी गई थी, अक्सर इस दिन याद की जाती है।
दूसरी परंपरा दुर्गा के आह्वान का जश्न मनाती है। माना जाता है कि महिषासुर को हराने के लिए देवताओं की संयुक्त शक्ति से जन्मी देवी कैलाश पर्वत से पृथ्वी पर अपने माता-पिता के घर की ओर निकली थीं। कोलकाता में कुमारतुली की कार्यशालाओं में, कई कारीगर पारंपरिक रूप से इस दिन या उसके आसपास दुर्गा की छवियों की आंखों को रंगते हैं, जो चोक्खू दान नामक एक अनुष्ठान है, जो छवियों को जीवंत करता है।
जब यह गिरता है
महालय पितृ पक्ष के अंत में अमावस्या पर पड़ता है, जिसे पुर्णिमंत कैलेंडर में अश्विन अमावस्या और अमांत कैलेंडर में भाद्रपद अमावस्या कहा जाता है। यह आमतौर पर सितंबर या अक्टूबर की शुरुआत में, दुर्गा पूजा की षष्ठी से लगभग छह दिन पहले और भारत के अधिकांश हिस्सों में नवरात्रि शुरू होने से एक दिन पहले आता है। हर साल तारीख बदलती है; अमावस्या के समय के लिए आराध्य पंचांग देखें।
डॉन इन बंगाल
बंगालियों की पीढ़ियों के लिए, महालय रेडियो के साथ सूर्योदय से पहले अंधेरे घंटों में शुरू होता है। ऑल इंडिया रेडियो की महिषासुरमर्दिनी, संस्कृत मंत्रों, बंगाली वर्णन और भक्ति गीतों का एक कार्यक्रम, जिसे बीरेंद्र कृष्ण भद्र की आवाज़ से प्रसिद्ध किया गया है, दशकों से महालय पर भोर में प्रसारित किया जाता है। जब देवी के जन्म और जीत की कहानी सामने आती है, तो परिवार चार बजे से पहले उठते हैं, एक दीपक जलाते हैं और एक साथ सुनते हैं। कई लोगों के लिए, यह पाठ पूजा की सच्ची शुरुआत है।
प्रसारण के बाद, पुरुष और महिलाएं कोलकाता में गंगा के घाटों, जैसे कि बाबूघाट, अहिरीटोला और बागबाजार, और पूरे बंगाल में नदियों और तालाबों की ओर चलते हैं, ताकि सूरज उगते ही तर्पण किया जा सके।
तर्पण कैसे करते हैं
तर्पण आदर्श रूप से नदी या तालाब में किया जाता है, लेकिन इसे घर पर एक कटोरी पानी के साथ किया जा सकता है। एक पुजारी मंत्रों के साथ पूर्ण संस्कार का मार्गदर्शन कर सकता है; सरल चरण नीचे दिए गए हैं।
- जल्दी नहाएं और साफ कपड़े पहनें, पारंपरिक रूप से पुरुषों के लिए सफेद या बिना सिला हुआ कपड़ा पहनें।
- नदी में कमर तक खड़े रहें, या पानी के बर्तन के साथ दक्षिण की ओर मुंह करके घर पर बैठें।
- अपने कटे हुए हाथों में कुशा घास, काले तिल और पानी को पकड़ें।
- यदि ज्ञात हो तो पारिवारिक गोत्र के साथ अपने पिता, दादा, परदादा और मातृ रेखा, और किसी भी अन्य दिवंगत प्रियजनों के नाम का पाठ करें।
- अपने हाथों से पानी को पारंपरिक रूप से अंगूठे और तर्जनी के बीच हथेली के किनारे पर, प्रत्येक पूर्वज के लिए तीन बार बहने दें।
- उन सभी प्राणियों के लिए पानी का अंतिम दौर पेश करें, जिनके पास उन्हें याद करने वाला कोई नहीं है।
- पूर्वजों की शांति के लिए प्रार्थना करें और उनका आशीर्वाद लें।
- किसी जरूरतमंद को भोजन, कपड़े या अनाज दें और यदि संभव हो तो कौवे, गाय या कुत्तों को खिलाएं।
क्या करें और क्या न करें
यह दिन गंभीरता और आशा दोनों को समेटे हुए है, इसलिए रीति-रिवाज दोनों मनोदशाओं को दर्शाते हैं।
- सुबह का सात्विक और शांत रखें जब तक कि तर्पण पूरा न हो जाए।
- सभी पूर्वजों को याद रखें, जिनमें वे भी शामिल हैं जिनके नाम ज्ञात नहीं हैं।
- दिवंगत के नाम पर दान, विशेष रूप से भोजन दें।
- तर्पण होने तक प्रमुख उत्सव या खरीदारी शुरू न करें, अगर यह आपकी पारिवारिक प्रथा है।
- बिना किसी परवाह के तेज बहाव वाले पानी में प्रवेश न करें; बड़ों और बच्चों को सीढ़ियों से तर्पण करना चाहिए।
विदेश में महालय का अवलोकन
विदेश में रहने वाले परिवार सुबह महिषासुरमर्दिनी की रिकॉर्डिंग स्ट्रीम या प्ले कर सकते हैं, एक दीपक जला सकते हैं और दक्षिण की ओर मुंह करके पानी और तिल के साथ घर पर तर्पण कर सकते हैं। कुछ बंगाली संगठन एक झील या समुद्र तट पर सुबह सुनने का सत्र और सामुदायिक तर्पण का आयोजन करते हैं, जहाँ स्थानीय नियम अनुमति देते हैं। अपने पूर्वजों के नाम पर एक फ़ूड बैंक को दान करना, दिन की भावना का सम्मान करने का एक सार्थक तरीका है।
उपवास की आवश्यकता नहीं है। बुजुर्ग, गर्भवती या अस्वस्थ परिवार के सदस्यों को शुरुआती घंटों में देखभाल करनी चाहिए और अगर यह उनके स्वास्थ्य के लिए अच्छा नहीं है तो ठंडे पानी से बचना चाहिए।
मुख्य बातें
- महालय अमावस्या है जो पितृ पक्ष को समाप्त करती है और देवी पक्ष शुरू करती है।
- सभी पूर्वजों के लिए तर्पण नदियों में या घर पर सुबह के समय किया जाता है।
- बंगाल में, रेडियो पर महिषासुरमर्दिनी का भोर पाठ पूजा की शुरुआत का प्रतीक है।
- कारीगर पारंपरिक रूप से इस दिन के आसपास देवी की आंखों को रंगते हैं।
- सभी प्राणियों के दान और स्मरण से पालन पूरा होता है।
क्या महालय दुर्गा पूजा की शुरुआत है?
यह देवी पक्ष की शुरुआत और देवी के आह्वान का प्रतीक है। दुर्गा पूजा की मुख्य रस्में लगभग छह दिन बाद षष्ठी से शुरू होती हैं।
क्या महिलाएं तर्पण कर सकती हैं?
परंपरागत रूप से पुरुष तर्पण करते थे, लेकिन आज कई महिलाएं इसे भी अर्पित करती हैं, खासकर जब ऐसा करने के लिए परिवार का कोई पुरुष सदस्य नहीं होता है। अपने परिवार और पुजारी के मार्गदर्शन का पालन करें।
क्या महालय सर्वपित्री अमावस्या के समान है?
हां। पूरे भारत में इस दिन को पूर्वजों के लिए सर्वपित्री अमावस्या के रूप में मनाया जाता है, और पूर्वी भारत में इसे दुर्गा के आह्वान महालय के रूप में भी मनाया जाता है।
रेडियो कार्यक्रम क्यों सुनें?
यह बंगाल की एक बहुचर्चित सांस्कृतिक परंपरा है। सुबह एक साथ सुनने से परिवार देवी के आगमन के मूड में आ जाते हैं।
यह हिंदी पाठ अंग्रेज़ी ई-बुक का अनुवाद है। सुधार के लिए लिखें: content@aaradhyaapp.com
Key points
- Mahalaya is the Amavasya that ends Pitru Paksha and begins Devi Paksha.
- Tarpan for all ancestors is offered at rivers or at home at dawn.
- In Bengal, the dawn recital of Mahishasuramardini on the radio marks the start of the Pujas.
- Artisans traditionally paint the goddess's eyes around this day.
- Charity and remembrance of all beings complete the observance.
Questions devotees ask
Is Mahalaya the start of Durga Puja?
It marks the start of Devi Paksha and the invocation of the goddess. The main Durga Puja rituals begin about six days later on Shashthi.
Can women offer tarpan?
Traditionally men performed tarpan, but many women today offer it too, especially when there is no male family member to do so. Follow your family and priest's guidance.
Is Mahalaya the same as Sarvapitri Amavasya?
Yes. Across India the day is observed as Sarvapitri Amavasya for ancestors, and in eastern India it is also celebrated as Mahalaya, the invocation of Durga.
Why listen to the radio programme?
It is a cherished cultural tradition in Bengal. Listening together at dawn brings families into the mood of the goddess's arrival.
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This eBook is written by the Aaradhya content team as a general guide. Customs differ between regions, families and sampradayas — follow your family priest where they differ. Corrections: content@aaradhyaapp.com.