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The primordial sound
Om, also written Aum, is the most sacred sound in Hindu tradition. It is called pranava, that which is ever new, and is considered the sound-form of Brahman, the ultimate reality. Almost every mantra begins with Om, many end with it, and Vedic recitation traditionally opens and closes with it.
The Upanishads give Om a central place. The Katha Upanishad has Yama tell the young Nachiketa that the word all the Vedas proclaim is Om. The Mandukya Upanishad, one of the shortest, is devoted entirely to it and opens by declaring that all this world is the syllable Om. In the Gita, Krishna says that among words he is the single syllable Om.
A, U, M and the silence
The Mandukya Upanishad explains Om as having three sounds and a fourth, silent dimension. Each corresponds to a state of consciousness, and together they describe the whole of experience.
- A (akara): the waking state, awareness of the outer world.
- U (ukara): the dreaming state, awareness of the inner world of thoughts and images.
- M (makara): deep dreamless sleep, where all distinctions dissolve.
- The silence after M (turiya, the fourth): pure consciousness beyond all three states, the goal of meditation.
Other layers of meaning
Later traditions found many further meanings in the three sounds. They are linked with the three Vedas (Rig, Yajur and Sama), the three worlds (earth, atmosphere and heaven), the three gunas, the three times (past, present and future) and the three divine functions of creation, preservation and dissolution, associated with Brahma, Vishnu and Shiva.
Om is shared across the Indian traditions. Jains and Buddhists also chant it in their own ways, and Sikhs begin the Guru Granth Sahib with Ik Onkar. For Hindus of every school, whether Shaiva, Vaishnava, Shakta or Smarta, Om is the common sacred sound.
The written symbol
The Devanagari symbol of Om is among the most recognisable signs in the world. In one common reading, the large lower curve represents the waking state, the upper curve deep sleep, the curve extending to the right the dream state, the crescent maya or illusion, and the dot above it turiya, the transcendent state untouched by illusion.
In Tamil, Bengali, Telugu and other scripts, Om has its own beautiful forms. The symbol is drawn on doorways, puja books, wedding cards, account books at Diwali and the first page of a child's slate at Vidyarambham. Because it is sacred, it should be kept clean and not printed on floor mats, footwear or items that are thrown away.
How to chant Om
Om can be chanted by anyone, at any time, though early morning and evening are traditional. Sit upright and comfortably, ideally facing east or north.
Beginners often rush the sound or strain the voice. Keep the pitch comfortable, let the three sounds take roughly equal time at first, and gradually lengthen the final hum as the breath becomes steadier. Elders and anyone with breathing difficulties can chant softly or mentally.
- Take a slow, deep breath through the nose.
- Begin with an open 'aa' sound from the abdomen, rounding smoothly into 'oo' in the chest.
- Close the lips into a long 'mm' that hums in the head.
- Let the sound fade naturally and rest in the silence that follows.
- Repeat three, eleven, twenty-one or one hundred and eight times.
- Finish with a few moments of quiet before opening the eyes.
Om in daily life
Families use Om in many small ways: chanting it three times before puja, meals, study or travel; beginning the day with a single long Om; or chanting it together before sleep to calm children. Yoga classes worldwide begin and end with Om, carrying the sound far beyond India.
The tradition values the inner attitude more than the volume. A quiet Om chanted with full attention is considered more powerful than a loud one chanted absent-mindedly. Many find that regular chanting of Om is traditionally believed to steady the breath, quieten the mind and bring a feeling of being held by something vast and loving.
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ओम (ओम्): अर्थ और परंपरा
हिंदू प्रार्थना के केंद्र में पवित्र शब्दांश: इसका अर्थ, इसकी तीन ध्वनियां और इसका जप कैसे किया जाए।
आदिम ध्वनि
ओम, जिसे ओम् भी लिखा जाता है, हिंदू परंपरा में सबसे पवित्र ध्वनि है। इसे प्रणव कहा जाता है, जो हमेशा नया होता है, और जिसे ब्राह्मण का ध्वनि-रूप माना जाता है, जो परम वास्तविकता है। लगभग हर मंत्र ओम से शुरू होता है, कई इसके साथ समाप्त होते हैं, और पारंपरिक रूप से वैदिक पाठ इसके साथ खुलता और बंद होता है।
उपनिषद ओम को एक केंद्रीय स्थान देते हैं। कथा उपनिषद में यम ने युवा नचिकेता को बताया कि सभी वेद जिस शब्द की घोषणा करते हैं वह ओम है। मांडुक्य उपनिषद, जो सबसे छोटे में से एक है, पूरी तरह से इसके लिए समर्पित है और यह घोषणा करके खुलता है कि यह सारी दुनिया शब्दांश ओम है। गीता में, कृष्ण कहते हैं कि शब्दों के बीच वे एकमात्र शब्दांश ओम हैं।
ए, यू, एम और साइलेंस
मांडुक्य उपनिषद ओम को तीन ध्वनियों और चौथे, मूक आयाम के रूप में समझाता है। प्रत्येक चेतना की स्थिति से मेल खाता है, और साथ में वे पूरे अनुभव का वर्णन करते हैं।
- ए (अकारा): जाग्रत अवस्था, बाहरी दुनिया के बारे में जागरूकता।
- यू (उकारा): सपने देखने की स्थिति, विचारों और छवियों की आंतरिक दुनिया के बारे में जागरूकता।
- एम (मकर): गहरी स्वप्नहीन नींद, जहां सभी भेद घुल जाते हैं।
- एम (तुरिया, चौथा) के बाद का मौन: तीनों अवस्थाओं से परे शुद्ध चेतना, ध्यान का लक्ष्य।
अर्थ की अन्य परतें
बाद की परंपराओं को तीन ध्वनियों में कई और अर्थ मिले। वे तीन वेदों (ऋग, यजुर और साम), तीन लोक (पृथ्वी, वायुमंडल और स्वर्ग), तीन गुण, तीन समय (अतीत, वर्तमान और भविष्य) और ब्रह्मा, विष्णु और शिव से जुड़े सृष्टि, संरक्षण और विघटन के तीन दिव्य कार्यों से जुड़े हुए हैं।
ओम को भारतीय परंपराओं में साझा किया जाता है। जैन और बौद्ध भी अपने-अपने तरीके से इसका जप करते हैं, और सिख इक ओंकार के साथ गुरु ग्रंथ साहिब की शुरुआत करते हैं। हर स्कूल के हिंदुओं के लिए, चाहे शैव, वैष्णव, शाक्त या स्मार्त, ओम सामान्य पवित्र ध्वनि है।
लिखित प्रतीक
ओम का देवनागरी प्रतीक दुनिया में सबसे ज्यादा पहचाने जाने वाले संकेतों में से एक है। एक आम पठन में, बड़ा निचला वक्र जागने की अवस्था को दर्शाता है, ऊपरी वक्र गहरी नींद, दाईं ओर फैला वक्र स्वप्न अवस्था, अर्धचंद्राकार माया या भ्रम, और इसके ऊपर की बिंदी तुरिया, भ्रम से अछूती पारलौकिक अवस्था को दर्शाती है।
तमिल, बंगाली, तेलुगु और अन्य लिपियों में, ओम के अपने सुंदर रूप हैं। प्रतीक दरवाजे, पूजा की किताबें, शादी के कार्ड, दिवाली पर अकाउंट बुक और विद्यारम्भम में बच्चे के स्लेट के पहले पेज पर बनाया गया है। क्योंकि यह पवित्र है, इसे साफ रखना चाहिए और फर्श की चटाई, जूते या फेंके गए सामान पर नहीं छापना चाहिए।
ओम का जाप कैसे करें
ओम का जाप कोई भी, कभी भी कर सकता है, हालांकि सुबह और शाम पारंपरिक हैं। सीधे और आराम से बैठें, आदर्श रूप से पूर्व या उत्तर की ओर मुंह करके।
शुरुआती लोग अक्सर आवाज को तेज करते हैं या आवाज पर दबाव डालते हैं। पिच को आरामदायक रखें, तीनों आवाज़ों को पहले लगभग बराबर समय लेने दें, और जैसे-जैसे सांस स्थिर हो जाए, धीरे-धीरे अंतिम गुनगुनाहट को लंबा करें। बुजुर्ग और सांस लेने में कठिनाई वाले कोई भी व्यक्ति धीरे या मानसिक रूप से नारे लगा सकते हैं।
- नाक से धीमी, गहरी सांस लें।
- पेट से एक खुली 'आ' ध्वनि के साथ शुरू करें, जो छाती में आसानी से 'ओ' में गोल हो।
- होंठों को एक लंबे 'मिमी' में बंद करें जो सिर में गुनगुनाता हो।
- ध्वनि को स्वाभाविक रूप से फीका होने दें और उसके बाद आने वाली चुप्पी में आराम करें।
- तीन, ग्यारह, इक्कीस या एक सौ आठ बार दोहराएं।
- आँखें खोलने से पहले शांत रहने के कुछ क्षणों के साथ समाप्त करें।
दैनिक जीवन में ओम
परिवार कई छोटे तरीकों से ओम का उपयोग करते हैं: पूजा, भोजन, अध्ययन या यात्रा से पहले तीन बार इसका जप करना; दिन की शुरुआत एक लंबे ओम से करना; या बच्चों को शांत करने के लिए सोने से पहले एक साथ इसका जप करना। दुनिया भर में योग कक्षाएं ओम के साथ शुरू और समाप्त होती हैं, जो ध्वनि को भारत से बहुत दूर तक ले जाती हैं।
परंपरा मात्रा से अधिक आंतरिक दृष्टिकोण को महत्व देती है। एक शांत ओम का जाप पूरे ध्यान से किया जाता है, जिसे बिना दिमाग के जोर से जप करने की तुलना में अधिक शक्तिशाली माना जाता है। कई लोगों को लगता है कि पारंपरिक रूप से ओम का नियमित जप करने से सांस स्थिर रहती है, मन शांत होता है और किसी विशाल और प्रेमपूर्ण व्यक्ति द्वारा धारण किए जाने का एहसास होता है।
मुख्य बातें
- ओम प्रणव है, जो ब्राह्मण का ध्वनि-रूप है, और अधिकांश मंत्रों की शुरुआत करता है।
- मांडुक्य उपनिषद A, U और M को जागने, सपने देखने और गहरी नींद से जोड़ता है।
- ओम के बाद का मौन तुरिया, शुद्ध चेतना का प्रतिनिधित्व करता है।
- ओम प्रतीक पवित्र है और इसे सम्मान के साथ माना जाना चाहिए।
- धीरे-धीरे जप करें, प्रत्येक ध्वनि को अगले में प्रवाहित होने दें और मौन में आराम करें।
ओम है या ओम्?
दोनों सही हैं। ओम् उन तीन ध्वनियों को दिखाता है जो एक साथ मिल जाती हैं, जबकि ओम बताता है कि आमतौर पर इसका उच्चारण कैसे किया जाता है।
क्या महिलाएं और बच्चे ओम का जाप कर सकते हैं?
हां। ओम का जाप घरों, मंदिरों और योग कक्षाओं में हर किसी द्वारा व्यापक रूप से किया जाता है। यदि आपकी परंपरा में विशिष्ट रीति-रिवाज हैं, तो अपने परिवार या शिक्षक के मार्गदर्शन का पालन करें।
ओम का जाप जोर से किया जाना चाहिए या चुपचाप?
दोनों पारंपरिक हैं। बोले गए जप से शुरुआती लोगों को ध्यान केंद्रित करने में मदद मिलती है, जबकि मानसिक जप को सूक्ष्म और गहरा माना जाता है।
क्या मैं ओम ज्वेलरी पहन सकती हूं?
बहुत से लोग करते हैं। इसके साथ सम्मानपूर्वक व्यवहार करें, इसे साफ रखें और अगर आपका पारिवारिक रिवाज इसके लिए कहता है तो इसे अशुद्ध जगहों पर हटा दें।
यह हिंदी पाठ अंग्रेज़ी ई-बुक का अनुवाद है। सुधार के लिए लिखें: content@aaradhyaapp.com
Key points
- Om is the pranava, the sound-form of Brahman, and begins most mantras.
- The Mandukya Upanishad links A, U and M to waking, dreaming and deep sleep.
- The silence after Om represents turiya, pure consciousness.
- The Om symbol is sacred and should be treated with respect.
- Chant slowly, letting each sound flow into the next and resting in the silence.
Questions devotees ask
Is it Om or Aum?
Both are correct. Aum shows the three sounds that blend together, while Om reflects how it is usually pronounced.
Can women and children chant Om?
Yes. Om is chanted widely by everyone in homes, temples and yoga classes. Follow your family or teacher's guidance if your tradition has specific customs.
Should Om be chanted loudly or silently?
Both are traditional. Spoken chanting helps beginners focus, while mental chanting is considered subtler and deeper.
Can I wear Om jewellery?
Many people do. Treat it respectfully, keep it clean and remove it in impure places if your family custom asks for that.
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This eBook is written by the Aaradhya content team as a general guide. Customs differ between regions, families and sampradayas — follow your family priest where they differ. Corrections: content@aaradhyaapp.com.