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Why there are many kinds of fasts
The Sanskrit word upavasa means sitting near, that is, staying close to God. A Hindu vrat is not defined only by hunger but by a vow, a sankalp, to live a day in a more disciplined and prayerful way. Because people differ in age, health, work and temperament, tradition offers several forms of fasting, each considered valid when kept sincerely.
Knowing the differences helps devotees choose wisely and avoid confusion when elders say a vrat should be kept nirahar or phalahar. It also helps families support members who cannot fast strictly, without making them feel their devotion is less.
The main types of fast
Within each type, family and regional customs may add or remove items, so ask elders about your tradition.
Most vrats name a preferred form. Nirjala Ekadashi is by definition without water, Karva Chauth is traditionally nirjala until moonrise, Navratri is usually phalahar or ekabhukta, and many weekday vrats are ekabhukta with one evening meal. Where the rule is not fixed, the devotee chooses at the time of the sankalp.
- Nirjala: no food and no water for the duration of the vrat, as in Nirjala Ekadashi, Karva Chauth or Jitiya.
- Nirahar: no food, but water may be taken. Some families also allow a little milk.
- Jalahar: only water, sometimes with lemon or coconut water.
- Ksheerahar or dugdhahar: milk and milk products only.
- Phalahar: fruits, milk, curd, nuts and approved vrat foods; no grains.
- Ekabhukta or ekasana: a single meal in the day, often of vrat food.
- Nakta vrat: eating only after sunset or after seeing the stars, as in some Shiva and Pradosh vrats.
- Ayachita: eating only what comes without asking, a rarer ascetic form.
The katha of Bhima and the single fast
The Mahabharata tradition, as retold in the Puranas, tells a lovely story. All the Pandavas and Draupadi kept every Ekadashi, but Bhima, son of Vayu, had a fire of hunger called vrika in his stomach and could not bear to go without food even for a day. He felt sad that he could not share in this merit.
He went to the sage Vyasa and asked if there was a way. Vyasa told him that if he could keep just one Ekadashi completely nirjala, without even water, on the Shukla Ekadashi of Jyeshtha, he would gain the merit of all the Ekadashis of the year. Bhima summoned all his strength and kept that fast in the fierce heat of summer. That day is still called Nirjala Ekadashi or Bhimseni Ekadashi. The story is told with affection: it shows that tradition makes room for each person's nature, and that one sincere, wholehearted effort can carry great value.
Phalahar food list
Phalahar is the most common form of fasting in Indian homes. Typical allowed foods are listed below; customs vary, especially about grains like samak and spices.
- Fruits of all kinds, coconut and coconut water
- Milk, curd, buttermilk, paneer, ghee and khoa
- Sabudana, makhana, peanuts, almonds, cashews and raisins
- Potato, sweet potato, arbi, yam, raw banana, pumpkin and bottle gourd
- Kuttu, singhara and rajgira flours; samak rice in many traditions
- Sendha namak, black pepper, cumin, green chilli and ginger
- Avoid: wheat, rice, pulses, ordinary salt, onion, garlic and processed foods made with them
How to choose and keep your fast
Choose a form you can keep calmly. A nirjala fast kept with irritation and exhaustion is not more pleasing to God than a phalahar fast kept with peace and prayer.
- Decide the form of fast the day before and prepare the right foods.
- Take the sankalp in the morning, naming the type of fast.
- Drink enough water if your fast allows it, especially in summer.
- Keep the day calm, with prayer, reading and less screen time.
- Avoid gossip, anger and lying, which tradition considers as breaking the inner fast.
- End the vrat with a proper parana at the right time.
Health comes first
Nirjala and nirahar fasts are demanding. Children, the elderly, pregnant or nursing women, people with diabetes, heart disease, kidney problems, low blood pressure, ulcers, eating disorders or on regular medication should consult a doctor before any fast, and should usually choose phalahar or ekabhukta instead. Signs such as dizziness, fainting, palpitations or confusion mean you should break the fast at once. The scriptures themselves permit this, and doing so is not a fault.
हिंदी में पढ़ें — Read in Hindi
निराहार और फलाहार उपवास: विधि, कथा और उपवास के नियम
निर्जला और निराहार से लेकर फलाहार और एकभुक्त तक, और चुनने के तरीके के मुख्य प्रकार के हिंदू उपवासों के बारे में एक स्पष्ट मार्गदर्शिका।
कई तरह के उपवास क्यों होते हैं
संस्कृत शब्द उपवास का अर्थ है पास बैठना, यानी भगवान के करीब रहना। एक हिंदू व्रत को केवल भूख से ही नहीं, बल्कि एक व्रत, एक संकल्प से परिभाषित किया जाता है, ताकि हम एक दिन अधिक अनुशासित और प्रार्थनापूर्ण तरीके से जी सकें। क्योंकि लोगों की उम्र, स्वास्थ्य, काम और स्वभाव में भिन्नता है, परंपरा कई प्रकार के उपवास प्रदान करती है, जिनमें से प्रत्येक को ईमानदारी से रखने पर वैध माना जाता है।
अंतर जानने से भक्तों को समझदारी से चुनने और भ्रम से बचने में मदद मिलती है जब बुजुर्ग कहते हैं कि व्रत को निराहार या फलाहार रखना चाहिए। यह उन परिवारों की सहायता करने में भी मदद करता है, जो सख्ती से उपवास नहीं कर सकते, बिना उन्हें यह महसूस कराए कि उनकी भक्ति कम है।
मुख्य प्रकार के उपवास
प्रत्येक प्रकार के भीतर, पारिवारिक और क्षेत्रीय रीति-रिवाज आइटम जोड़ या हटा सकते हैं, इसलिए बड़ों से अपनी परंपरा के बारे में पूछें।
अधिकांश व्रत पसंदीदा फॉर्म का नाम देते हैं। निर्जला एकादशी पानी के बिना परिभाषा के अनुसार होती है, करवा चौथ पारंपरिक रूप से चंद्रोदय तक निर्जला होता है, नवरात्रि आमतौर पर फलाहार या एकभुक्त होती है, और कई कार्यदिवसों के व्रत एक शाम के भोजन के साथ एकभुक्त होते हैं। जहां नियम तय नहीं है, वहां भक्त संकल्प के समय चुनता है।
- निर्जला: व्रत की अवधि के लिए न तो भोजन और न ही पानी, जैसा कि निर्जला एकादशी, करवा चौथ या जितिया में होता है।
- निराहार: खाना नहीं, लेकिन पानी लिया जा सकता है। कुछ परिवार थोड़ा दूध भी देते हैं।
- जलाहार: केवल पानी, कभी-कभी नींबू या नारियल पानी के साथ।
- क्षीराहर या दुग्धाहार: केवल दूध और दूध से बने उत्पाद।
- फलाहार: फल, दूध, दही, मेवे और स्वीकृत व्रत खाद्य पदार्थ; अनाज नहीं।
- एकाभुक्त या एकासन: दिन में एक बार का भोजन, अक्सर व्रत का भोजन।
- नक्ता व्रत: सूर्यास्त के बाद या सितारों को देखने के बाद ही भोजन करना, जैसा कि कुछ शिव और प्रदोष व्रत में होता है।
- अयाचिता: बिना पूछे केवल वही खाना, जो एक दुर्लभ तपस्वी रूप है।
भीम की कथा और एकल व्रत
महाभारत परंपरा, जैसा कि पुराणों में बताया गया है, एक सुंदर कहानी बताती है। सभी पांडव और द्रौपदी हर एकादशी को मनाते थे, लेकिन वायु के पुत्र भीम के पेट में व्रिका नामक भूख की आग थी और वह एक दिन के लिए भी भोजन के बिना रहना सहन नहीं कर सकता था। उन्हें दुख हुआ कि वे इस योग्यता में हिस्सा नहीं ले सके।
वह ऋषि व्यास के पास गए और पूछा कि क्या कोई रास्ता है। व्यास ने उनसे कहा कि यदि वे ज्येष्ठ की शुक्ल एकादशी पर सिर्फ एक एकादशी को पूरी तरह से निर्जला, बिना पानी के रख सकते हैं, तो उन्हें वर्ष की सभी एकादशियों का पुण्य प्राप्त होगा। भीम ने अपनी पूरी ताकत झोंक दी और गर्मी की भीषण गर्मी में उस उपवास को रखा। उस दिन को आज भी निर्जला एकादशी या भीमसेनी एकादशी कहा जाता है। कहानी को प्यार से बताया गया है: यह दर्शाती है कि परंपरा प्रत्येक व्यक्ति के स्वभाव के लिए जगह बनाती है, और यह कि एक ईमानदार, पूरे दिल से किया गया प्रयास बहुत मूल्यवान हो सकता है।
फलाहार भोजन सूची
फलाहार भारतीय घरों में उपवास का सबसे आम रूप है। विशिष्ट अनुमत खाद्य पदार्थों को नीचे सूचीबद्ध किया गया है; रीति-रिवाज अलग-अलग होते हैं, खासकर अनाज जैसे सामक और मसालों के बारे में।
- सभी प्रकार के फल, नारियल और नारियल पानी
- दूध, दही, छाछ, पनीर, घी और खोआ
- साबूदाना, मखाना, मूंगफली, बादाम, काजू और किशमिश
- आलू, शकरकंद, अरबी, रतालू, कच्चा केला, कद्दू और लौकी
- कुट्टू, सिंघारा और राजगिरा का आटा; कई परम्पराओं में सामक चावल
- सेंधा नमक, काली मिर्च, जीरा, हरी मिर्च और अदरक
- बचें: गेहूं, चावल, दाल, साधारण नमक, प्याज, लहसुन और उनसे बने प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थ
अपना व्रत कैसे चुनें और कैसे रखें
ऐसा फॉर्म चुनें जिसे आप शांति से रख सकें। चिड़चिड़ापन और थकावट के साथ रखा गया निर्जला व्रत, शांति और प्रार्थना के साथ रखे जाने वाले फलाहार व्रत से ज्यादा भगवान को भाता नहीं है।
- एक दिन पहले उपवास का रूप तय करें और सही खाद्य पदार्थ तैयार करें।
- व्रत के प्रकार का नामकरण करते हुए सुबह संकल्प लें।
- अगर आपका उपवास अनुमति देता है, तो पर्याप्त मात्रा में पानी पिएं, खासकर गर्मियों में।
- प्रार्थना, पढ़ने और कम स्क्रीन टाइम के साथ दिन को शांत रखें।
- गपशप, क्रोध और झूठ बोलने से बचें, जिसे परंपरा आंतरिक उपवास तोड़ने के रूप में मानती है।
- सही समय पर उचित पारण के साथ व्रत समाप्त करें।
स्वास्थ्य पहले आता है
निर्जला और निराहार उपवास मांग रहे हैं। बच्चों, बुजुर्गों, गर्भवती या स्तनपान कराने वाली महिलाओं, मधुमेह, हृदय रोग, गुर्दे की समस्याओं, निम्न रक्तचाप, अल्सर, खाने के विकार वाले या नियमित दवा लेने वाले लोगों को किसी भी उपवास से पहले डॉक्टर से परामर्श करना चाहिए, और आमतौर पर इसके बजाय फलाहार या एकभुक्त का चयन करना चाहिए। चक्कर आना, बेहोशी, धड़कन या भ्रम जैसे संकेतों का मतलब है कि आपको एक ही बार में उपवास तोड़ देना चाहिए। शास्त्र स्वयं इसकी अनुमति देते हैं, और ऐसा करना कोई दोष नहीं है।
मुख्य बातें
- उपवास का अर्थ है भगवान के करीब रहना; व्रत भूख से ज्यादा मायने रखता है।
- निर्जला का अर्थ है पानी नहीं, निराहार भोजन नहीं, फलाहार फल और व्रत खाद्य पदार्थ।
- भीम के एकल निर्जला व्रत से पता चलता है कि परंपरा प्रत्येक व्यक्ति के लिए जगह बनाती है।
- ऐसा फॉर्म चुनें जिसे आप शांति और सुरक्षित तरीके से रख सकें।
- यदि आप अस्वस्थ महसूस करते हैं तो एक ही बार में कोई भी उपवास तोड़ दें।
क्या फलाहार निर्जला से कम मेधावी है?
परंपरा सख्ती से ऊपर ईमानदारी को महत्व देती है। भक्ति के साथ रखा जाने वाला फलाहार व्रत पूर्ण व्रत होता है।
क्या मैं उपवास के दौरान दवाइयां ले सकता हूं?
हां। व्रत के लिए निर्धारित दवा कभी बंद न करें। टाइमिंग के बारे में अपने डॉक्टर से सलाह लें।
क्या फलाहार में चाय पीने की अनुमति है?
कई परिवार दूध के साथ चाय की अनुमति देते हैं, हालांकि सख्त परंपराएं इससे बचती हैं। अपने रिवाज का पालन करें।
क्या बच्चे निर्जला उपवास रख सकते हैं?
नहींं। बच्चों को सामान्य रूप से खाना चाहिए या केवल माता-पिता और चिकित्सीय मार्गदर्शन के साथ हल्का फलाहार रखना चाहिए।
यह हिंदी पाठ अंग्रेज़ी ई-बुक का अनुवाद है। सुधार के लिए लिखें: content@aaradhyaapp.com
Key points
- Upavasa means staying close to God; the vow matters more than hunger.
- Nirjala means no water, nirahar no food, phalahar fruits and vrat foods.
- Bhima's single nirjala fast shows that tradition makes room for each person.
- Choose a form you can keep peacefully and safely.
- Break any fast at once if you feel unwell.
Questions devotees ask
Is phalahar less meritorious than nirjala?
Tradition values sincerity above strictness. A phalahar fast kept with devotion is a full vrat.
Can I take medicines during a fast?
Yes. Never stop prescribed medicine for a fast. Consult your doctor about timing.
Is tea allowed in phalahar?
Many families allow tea with milk, though strict traditions avoid it. Follow your custom.
Can children keep nirjala fasts?
No. Children should eat normally or keep a light phalahar only with parental and medical guidance.
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This eBook is written by the Aaradhya content team as a general guide. Customs differ between regions, families and sampradayas — follow your family priest where they differ. Corrections: content@aaradhyaapp.com.