Choosing and Using a Japa Mala

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What a japa mala is

A japa mala is a string of beads used to count repetitions of a mantra. Japa, the repeated chanting of a sacred name or mantra, is praised across Hindu traditions; in the Bhagavad Gita, Krishna says that among sacrifices he is japa yajna, the sacrifice of repetition (Gita 10.25). The mala keeps count so the mind can rest on the mantra, and with long use it becomes a cherished companion of one's sadhana.

A standard mala has 108 beads plus one larger bead called the meru, sumeru or guru bead, which marks the beginning and end of a round. Many explanations are given for 108: it is a number considered complete and sacred in Hindu thought, it relates to 27 nakshatras multiplied by four padas, and to 12 rashis multiplied by 9 grahas. Shorter malas of 54 or 27 beads are also used, counted twice or four times for a full round.

Choosing the material

Traditionally, the material of the mala is matched with the deity whose mantra is chanted. These are guidelines; any clean mala used with devotion is acceptable.

Tulsi wood: for Vishnu, Krishna, Rama and their mantras, much used by Vaishnavas.
Rudraksha: for Shiva and his mantras, including Om Namah Shivaya and the Mahamrityunjaya mantra; also widely used as a general-purpose mala.
Sphatik (clear quartz): associated with Lakshmi, Saraswati and peaceful, cooling practices.
Red sandalwood or coral: often used for Devi, Durga and Hanuman mantras.
Sandalwood: gentle and fragrant, suitable for many deities.
Lotus seed (kamal gatta): traditionally used for Lakshmi mantras.
Haldi (turmeric) mala: used in certain Baglamukhi and Brihaspati practices under guidance.

How to hold the mala

In most Hindu traditions, the mala is held in the right hand and draped over the middle finger. The thumb moves the beads one at a time towards you. The index finger, associated with the ego, is traditionally kept away from the mala, pointing outward. Some traditions use the ring finger to support the beads; follow your guru's teaching.

Sit comfortably, preferably facing east or north, and take a few calm breaths.
Hold the mala in the right hand at heart level or rest it on the knee, keeping it off the floor.
Begin at the bead next to the meru, chanting one mantra for each bead.
Move the beads with the thumb, pulling them gently towards you after each repetition.
When you reach the meru again, do not cross over it. Turn the mala around and continue in the opposite direction for the next round.
At the end, touch the mala to your forehead and offer the japa to your deity.

The gomukhi bag and other customs

Many practitioners keep the mala and hand inside a cloth bag called a gomukhi, shaped like a cow's face, with a hole for the index finger. This keeps the beads clean, hides the counting from others, and helps the mind turn inward. Traditionally, the mala used for japa is considered personal and is not lent to others or worn as jewellery, although a separate mala may be worn around the neck.

Some traditions give a special mala at the time of mantra diksha, initiation, and it is then used only for that mantra. Others use one mala for all chanting. If you have a guru, follow their instruction.

How many rounds to chant

Begin with what you can do steadily, such as one, three or eleven rounds daily. Many traditions recommend a fixed daily number, for example sixteen rounds of the Hare Krishna mahamantra in Gaudiya Vaishnava practice, or 108 repetitions of the Gayatri in Sandhya Vandanam. For a particular sankalpa, devotees may chant a set total, such as 1.25 lakh repetitions of a mantra over weeks or months, keeping a written record.

Japa can be done aloud (vachika), in a whisper (upamshu) or mentally (manasika). Scriptures traditionally rank mental japa highest, but whispered or audible japa is easier for beginners to keep focused.

Caring for your mala

A mala used over years gathers the memory of countless prayers, and many families treasure the malas of grandparents as heirlooms.

Keep the mala in its bag or a clean box in the mandir when not in use.
Do not let it touch the floor, or take it into the toilet.
Clean wooden and Rudraksha malas occasionally with a soft dry cloth; oil Rudraksha lightly.
Restring the mala when the thread weakens, with a knot between each bead so beads do not rub or scatter.
If the mala breaks, gather all beads, restring them, and begin again calmly; it is not an ill omen.
Retire an old, unusable mala respectfully by immersing it in a river or burying it under a tree.

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जप माला चुनना और उसका उपयोग करना

अपने देवता के लिए सही माला का चयन कैसे करें, इसे सही तरीके से पकड़ें, मंत्रों को गिनें और सम्मानपूर्वक उसकी देखभाल करें।

जप माला क्या होती है

जप माला मोतियों की एक स्ट्रिंग है जिसका इस्तेमाल मंत्र की पुनरावृत्ति को गिनने के लिए किया जाता है। जप, एक पवित्र नाम या मंत्र का बार-बार जप करने की हिंदू परम्पराओं में प्रशंसा की जाती है; भगवद गीता में, कृष्ण कहते हैं कि बलिदानों के बीच वह जप यज्ञ, दोहराव का बलिदान है (गीता 10.25)। माला की गिनती बनी रहती है ताकि मन मंत्र पर आराम कर सके, और लंबे समय तक उपयोग करने पर यह किसी की साधना का प्रिय साथी बन जाता है।

एक मानक माला में 108 मनके होते हैं और एक बड़ा मनका होता है जिसे मेरु, सुमेरु या गुरु मनका कहा जाता है, जो एक दौर की शुरुआत और अंत का प्रतीक है। 108 के लिए कई स्पष्टीकरण दिए गए हैं: यह एक संख्या है जिसे हिंदू विचारों में पूर्ण और पवित्र माना जाता है, यह 27 नक्षत्रों को चार पादों से गुणा करने और 12 राशियों को 9 ग्रहों से गुणा करने से संबंधित है। 54 या 27 मोतियों वाली छोटी मालाओं का भी उपयोग किया जाता है, जिन्हें पूरे दौर के लिए दो या चार बार गिना जाता है।

सामग्री चुनना

परंपरागत रूप से, माला की सामग्री उस देवता से मेल खाती है जिसके मंत्र का जाप किया जाता है। ये दिशा-निर्देश हैं; भक्ति के साथ इस्तेमाल की जाने वाली कोई भी स्वच्छ माला स्वीकार्य है।

तुलसी की लकड़ी: विष्णु, कृष्ण, राम और उनके मंत्रों के लिए, जिनका वैष्णवों द्वारा बहुत उपयोग किया जाता है।
रुद्राक्ष: शिव और उनके मंत्रों के लिए, जिसमें ओम नमः शिवाय और महामृत्युंजय मंत्र शामिल हैं; एक सामान्य उद्देश्य वाली माला के रूप में भी व्यापक रूप से उपयोग किया जाता है।
स्फाटिक (क्लियर क्वार्ट्ज): लक्ष्मी, सरस्वती और शांतिपूर्ण, शीतलन प्रथाओं से जुड़ा हुआ है।
लाल चंदन या मूंगा: अक्सर देवी, दुर्गा और हनुमान मंत्रों के लिए इस्तेमाल किया जाता है।
चंदन: कोमल और सुगंधित, कई देवताओं के लिए उपयुक्त।
कमल का बीज (कमल गट्टा): पारंपरिक रूप से लक्ष्मी मंत्रों के लिए इस्तेमाल किया जाता है।
हल्दी (हल्दी) माला: मार्गदर्शन के तहत कुछ बगलामुखी और बृहस्पति प्रथाओं में इस्तेमाल किया जाता है।

माला को कैसे पकड़ें

अधिकांश हिंदू परंपराओं में, माला को दाहिने हाथ में रखा जाता है और मध्यमा उंगली पर लपेटा जाता है। अंगूठा एक-एक करके मोतियों को आपकी ओर ले जाता है। अहंकार से जुड़ी तर्जनी उंगली को पारंपरिक रूप से माला से दूर रखा जाता है, जो बाहर की ओर इशारा करती है। कुछ परम्पराएं मोतियों को सहारा देने के लिए अनामिका का उपयोग करती हैं; अपने गुरु की शिक्षा का पालन करें।

आराम से बैठें, बेहतर होगा कि पूर्व या उत्तर की ओर मुंह करके, और कुछ शांत सांसें लें।
माला को दाहिने हाथ में दिल के स्तर पर पकड़ें या इसे फर्श से दूर रखते हुए घुटने पर टिकाएं।
मेरु के बगल वाले मनके से शुरू करें, प्रत्येक मनके के लिए एक मंत्र का जप करें।
मोतियों को अंगूठे से घुमाएं, प्रत्येक पुनरावृत्ति के बाद उन्हें धीरे से अपनी ओर खींचें।
जब आप फिर से मेरु तक पहुँचें, तो इसे पार न करें। माला को चारों ओर घुमाएं और अगले राउंड के लिए विपरीत दिशा में जारी रखें।
अंत में, माला को अपने माथे से स्पर्श करें और अपने देवता को जप अर्पित करें।

गोमुखी बैग और अन्य रीति-रिवाज

कई अभ्यासी माला और हाथ को कपड़े की थैली के अंदर रखते हैं, जिसे गोमुखी कहा जाता है, जिसका आकार गाय के चेहरे जैसा होता है, जिसमें तर्जनी के लिए एक छेद होता है। यह मोतियों को साफ रखता है, दूसरों से गिनती छुपाता है, और मन को अंदर की ओर मोड़ने में मदद करता है। परंपरागत रूप से, जप के लिए इस्तेमाल की जाने वाली माला को व्यक्तिगत माना जाता है और इसे दूसरों को उधार नहीं दिया जाता है या आभूषण के रूप में नहीं पहना जाता है, हालांकि गले में एक अलग माला पहनी जा सकती है।

कुछ परंपराएं मंत्र दीक्षा, दीक्षा के समय एक विशेष माला देती हैं, और फिर इसका उपयोग केवल उस मंत्र के लिए किया जाता है। अन्य सभी जप के लिए एक माला का उपयोग करते हैं। यदि आपके पास गुरु हैं, तो उनके निर्देशों का पालन करें।

कितने राउंड का जप करना है

आप जो लगातार कर सकते हैं, उससे शुरू करें, जैसे कि रोजाना एक, तीन या ग्यारह राउंड। कई परम्पराएं एक निश्चित दैनिक संख्या सुझाती हैं, उदाहरण के लिए गौड़ीय वैष्णव अभ्यास में हरे कृष्ण महामंत्र के सोलह राउंड, या संध्या वंदनम में गायत्री की 108 पुनरावृत्तियां। किसी विशेष संकल्प के लिए, भक्त लिखित रिकॉर्ड रखते हुए, सप्ताह या महीनों में एक मंत्र का कुल 1.25 लाख दोहराव जैसे एक निर्धारित मंत्र का जाप कर सकते हैं।

जप जोर से (वाचिका), कानाफूसी में (उपामशु) या मानसिक रूप से (मानसिका) किया जा सकता है। पारंपरिक रूप से शास्त्र मानसिक जप को सर्वोच्च स्थान देते हैं, लेकिन शुरुआती लोगों के लिए फुसफुसाते हुए या सुनाई देने वाले जप को ध्यान केंद्रित रखना आसान होता है।

अपनी माला की देखभाल

वर्षों से इस्तेमाल की जाने वाली माला अनगिनत प्रार्थनाओं की याद ताजा करती है, और कई परिवार दादा-दादी की मालों को विरासत के रूप में संजोकर रखते हैं।

उपयोग में न होने पर माला को उसके बैग या मंदिर में एक साफ डिब्बे में रखें।
इसे फर्श को छूने न दें, या इसे शौचालय में न ले जाएं।
लकड़ी और रुद्राक्ष मालों को कभी-कभी मुलायम सूखे कपड़े से साफ करें; रुद्राक्ष पर हल्का तेल लगाएं।
धागा कमजोर होने पर माला को फिर से बांधें, प्रत्येक मनके के बीच एक गाँठ रखें ताकि मोती रगड़े या बिखरे नहीं।
यदि माला टूट जाए, तो सभी मोतियों को इकट्ठा करें, उन्हें फिर से बांधें, और शांति से फिर से शुरू करें; यह एक बुरा शकुन नहीं है।
एक पुरानी, अनुपयोगी माला को नदी में डुबो कर या किसी पेड़ के नीचे दफन करके सम्मानपूर्वक हटा दें।

मुख्य बातें

एक जप माला में 108 मनके होते हैं और एक मेरु मनका होता है जो गोल को चिह्नित करता है।
जहां संभव हो वहां सामग्री को देवता से मिलाएं: तुलसी, रुद्राक्ष, स्फटिक और अन्य।
इसे दाहिने हाथ में मध्यमा उंगली के ऊपर रखें और अंगूठे से मोतियों को हिलाएं।
मेरु को पार न करें; अगले राउंड के लिए माला को वापस घुमाएं।
जप माला को व्यक्तिगत, साफ और फर्श से दूर रखें।

क्या मैं बिना माला के जप कर सकता हूं?
हां। बहुत से लोग उंगली के जोड़ों पर भरोसा करते हैं, जिसे कारा माला कहा जाता है, या बस एक निर्धारित समय के लिए जप करते हैं। माला सटीक गिनती रखने में मदद करती है।

क्या मैं अलग-अलग मंत्रों के लिए एक माला का उपयोग कर सकता हूं?
कई गृहस्थ करते हैं। कुछ परंपराएं शुरू किए गए प्रत्येक मंत्र के लिए एक अलग माला पसंद करती हैं। यदि आपके पास एक है तो अपने गुरु के मार्गदर्शन का पालन करें।

क्या महिलाएं रुद्राक्ष या तुलसी माला का उपयोग कर सकती हैं?
हां। सभी परम्पराओं में महिलाएं जप के लिए दोनों का उपयोग करती हैं। मासिक धर्म से संबंधित रीति-रिवाज परिवारों के बीच भिन्न होते हैं।

यह हिंदी पाठ अंग्रेज़ी ई-बुक का अनुवाद है। सुधार के लिए लिखें: content@aaradhyaapp.com

Key points

A japa mala has 108 beads plus a meru bead marking the round.
Match the material to the deity where possible: Tulsi, Rudraksha, sphatik and others.
Hold it in the right hand over the middle finger and move beads with the thumb.
Do not cross the meru; turn the mala back for the next round.
Keep the japa mala personal, clean and off the floor.

Questions devotees ask

Can I chant without a mala?

Yes. Many people count on the finger joints, a method called kara mala, or simply chant for a set time. A mala helps keep a precise count.

Can I use one mala for different mantras?

Many householders do. Some traditions prefer a separate mala for each initiated mantra. Follow your guru's guidance if you have one.

Can women use a Rudraksha or Tulsi mala?

Yes. Women across traditions use both for japa. Customs regarding menstruation vary between families.

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This eBook is written by the Aaradhya content team as a general guide. Customs differ between regions, families and sampradayas — follow your family priest where they differ. Corrections: content@aaradhyaapp.com.