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Why breathe before you chant
Pranayama is the fourth limb of Patanjali's yoga, the regulation of prana, the life force that moves with the breath. Hindu tradition has long observed that breath and mind move together: when the breath is quick and shallow, the mind races; when the breath slows and deepens, the mind settles. This is why nearly every traditional ritual, from Sandhya Vandanam to a simple puja, begins with a few rounds of pranayama.
Japa, the repetition of a mantra, is far more absorbing when the mind is calm. A few minutes of breathing before you pick up the mala helps release the tension of the day, steadies the voice, and makes the mantra easier to follow with attention rather than by habit. It also helps you sit comfortably for longer.
Before you begin
These precautions are especially important for elders and anyone on regular medication.
- Practise on an empty or light stomach, ideally at least two hours after a full meal.
- Sit upright on a mat, cushion or chair with the spine straight and shoulders relaxed.
- Breathe through the nose unless a technique says otherwise.
- Never strain or hold the breath to the point of discomfort.
- Stop and rest if you feel dizzy, breathless or anxious.
- Those who are pregnant, or have high blood pressure, heart disease, asthma, epilepsy, recent surgery or eye conditions such as glaucoma, should consult a doctor and avoid breath retention and forceful techniques.
Three gentle techniques
The following practices are safe for most healthy adults and work well before japa.
- Deep abdominal breathing: place one hand on the abdomen. Inhale slowly through the nose, feeling the abdomen rise, then exhale slowly and fully, letting it fall. Make the exhale slightly longer than the inhale. Do eight to twelve breaths.
- Nadi shodhana or anulom vilom (alternate nostril breathing): with the right hand, fold the index and middle fingers into the palm. Close the right nostril with the thumb and inhale through the left. Close the left with the ring finger, release the thumb and exhale through the right. Inhale through the right, close it, and exhale through the left. This is one round. Do five to nine rounds, slowly and evenly.
- Bhramari (humming bee breath): inhale through the nose, then exhale making a soft, steady humming sound with lips closed, like a bee. Some practitioners gently close the ears with the thumbs. The vibration is very calming. Do five to seven rounds.
A five-minute sequence before japa
Use this sequence as a bridge between ordinary activity and mantra practice.
- Sit, close your eyes and take three natural breaths, simply noticing them.
- Do eight rounds of deep abdominal breathing, lengthening the exhale.
- Do seven rounds of nadi shodhana at a slow, even pace.
- Do five rounds of bhramari, feeling the hum in the head and chest.
- Rest for a few breaths and silently recall your mantra.
- Bring the mala into your right hand and begin the first bead with the mantra, letting the breath remain slow.
Traditional pranayama with mantra
In the Vedic tradition, a form of pranayama is done with the Gayatri mantra and the seven vyahritis, Om bhuh, Om bhuvah, Om svah, Om mahah, Om janah, Om tapah, Om satyam, recited mentally while inhaling, holding and exhaling in a set ratio. This is taught as part of Sandhya Vandanam and should be learned directly from a teacher, as it includes breath retention, kumbhaka, which is not suitable for everyone.
A simpler mantra-breath practice is to recite Om silently on the inhale and Om again on the exhale, or So on the inhale and Ham on the exhale, which together form So'ham, meaning I am That. This links the breath to sacred sound and flows naturally into japa.
Bringing breath into japa itself
Once you begin chanting, let the breath stay soft and unforced. Short mantras such as Om Namah Shivaya or Sri Ram can be chanted once per exhale. Longer mantras like the Mahamrityunjaya mantra or the Hare Krishna mahamantra may take a full breath cycle or more; simply pause to breathe naturally between repetitions. If you chant aloud, take breaths at natural word breaks rather than in the middle of a word.
If the mind becomes restless during japa, pause for three slow breaths and begin again. Over time, many practitioners find the breath and the mantra merging into one steady rhythm, and the mala moves almost by itself. This is when japa becomes truly meditative.
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जप से पहले प्राणायाम
माला पर अपने मंत्र का जाप करने से पहले शरीर और मन को शांत करने के लिए सरल साँस लेने का अभ्यास करें।
जप करने से पहले सांस क्यों लें
प्राणायाम पतंजलि के योग का चौथा अंग है, प्राण का नियमन, जीवन शक्ति जो सांस के साथ चलती है। हिंदू परंपरा लंबे समय से यह मानती आई है कि सांस और दिमाग एक साथ चलते हैं: जब सांस तेज और उथली होती है, तो मन दौड़ता है; जब सांस धीमी और गहरी होती है, तो मन शांत हो जाता है। यही कारण है कि संध्या वंदनम से लेकर साधारण पूजा तक लगभग हर पारंपरिक अनुष्ठान, प्राणायाम के कुछ दौरों से शुरू होता है।
जप, एक मंत्र का दोहराव, जब मन शांत होता है, तो वह कहीं अधिक आत्मसात करने वाला होता है। माला लेने से पहले कुछ मिनट सांस लेने से दिन भर के तनाव को दूर करने में मदद मिलती है, आवाज स्थिर रहती है, और आदत के बजाय ध्यान से मंत्र का पालन करना आसान हो जाता है। यह आपको अधिक समय तक आराम से बैठने में भी मदद करता है।
शुरू करने से पहले
ये सावधानियां बड़ों और नियमित दवा लेने वाले किसी भी व्यक्ति के लिए विशेष रूप से महत्वपूर्ण हैं।
- खाली या हल्के पेट पर अभ्यास करें, आदर्श रूप से पूर्ण भोजन के कम से कम दो घंटे बाद।
- चटाई, कुशन या कुर्सी पर सीधे बैठ जाएं, जिससे रीढ़ सीधी हो और कंधों को आराम मिले।
- नाक से सांस लें जब तक कि कोई तकनीक अन्यथा न कहे।
- सांस को कभी भी तनाव न दें और न ही इस हद तक रोककर रखें कि परेशानी हो।
- अगर आपको चक्कर, सांस फूलने या बेचैनी महसूस हो तो रुकें और आराम करें।
- जो गर्भवती हैं, या जिन्हें उच्च रक्तचाप, हृदय रोग, अस्थमा, मिर्गी, हाल ही में सर्जरी या आंखों की स्थिति जैसे ग्लूकोमा है, उन्हें डॉक्टर से परामर्श करना चाहिए और सांस लेने में बाधा और बलपूर्वक तकनीकों से बचना चाहिए।
तीन कोमल तकनीकें
निम्नलिखित अभ्यास अधिकांश स्वस्थ वयस्कों के लिए सुरक्षित हैं और जप से पहले अच्छी तरह से काम करते हैं।
- पेट की गहरी सांस लेना: एक हाथ पेट पर रखें। पेट को ऊपर उठते हुए, नाक से धीरे-धीरे श्वास लें, फिर धीरे-धीरे और पूरी तरह से साँस छोड़ें, जिससे वह गिर जाए। श्वास को श्वास की तुलना में थोड़ा लंबा करें। आठ से बारह सांसें लें।
- नाड़ी शोधन या अनुलोम विलोम (वैकल्पिक नथुने से सांस लेना): दाहिने हाथ से, तर्जनी और मध्यमा उंगलियों को हथेली में मोड़ें। दाएं नथुने को अंगूठे से बंद करें और बाईं ओर से श्वास लें। अनामिका से बाईं ओर बंद करें, अंगूठे को छोड़ें और दाईं ओर से साँस छोड़ें। दाईं ओर से श्वास लें, इसे बंद करें, और बाईं ओर से साँस छोड़ें। यह एक राउंड है। धीरे-धीरे और समान रूप से पांच से नौ राउंड करें।
- भ्रामरी (मधुमक्खी की सांस को गुनगुनाते हुए): नाक के माध्यम से श्वास लें, फिर साँस छोड़ते हुए एक नरम, स्थिर गुनगुनाहट की आवाज़ करें, जिसमें मधुमक्खी की तरह होंठ बंद हों। कुछ चिकित्सक अंगूठे से कानों को धीरे से बंद करते हैं। कंपन बहुत शांत करने वाला होता है। पांच से सात राउंड करें।
जप से पहले पांच मिनट का सीक्वेंस
इस क्रम को सामान्य गतिविधि और मंत्र अभ्यास के बीच एक सेतु के रूप में उपयोग करें।
- बैठें, अपनी आँखें बंद करें और तीन प्राकृतिक साँसें लें, बस उन्हें नोटिस करें।
- साँस छोड़ने को लंबा करते हुए, पेट की गहरी साँस लेने के आठ राउंड करें।
- नाडी शोधन के सात राउंड धीमी गति से करें।
- सिर और छाती में गुनगुनाहट महसूस करते हुए भ्रामरी के पांच राउंड करें।
- कुछ सांसों के लिए आराम करें और चुपचाप अपने मंत्र को याद करें।
- माला को अपने दाहिने हाथ में लाएं और मंत्र के साथ पहला मनका शुरू करें, जिससे सांस धीमी रहे।
मंत्र के साथ पारंपरिक प्राणायाम
वैदिक परंपरा में, गायत्री मंत्र के साथ प्राणायाम का एक रूप किया जाता है और सात व्याहृतियों, ओम भुह, ओम स्वाह, ओम महाह, ओम जानह, ओम तपह, ओम सत्यम, को निर्धारित अनुपात में साँस लेते, पकड़ते और छोड़ते हुए मानसिक रूप से सुनाया जाता है। इसे संध्या वंदनम के हिस्से के रूप में पढ़ाया जाता है और इसे सीधे शिक्षक से सीखा जाना चाहिए, क्योंकि इसमें सांस प्रतिधारण, कुंभक शामिल है, जो सभी के लिए उपयुक्त नहीं है।
एक सरल मंत्र-श्वास अभ्यास यह है कि श्वास पर ओम को चुपचाप और साँस छोड़ते समय ओम का फिर से पाठ किया जाए, या श्वास पर और साँस छोड़ने पर हाम का पाठ किया जाए, जो एक साथ मिलकर सोहम बनाते हैं, जिसका अर्थ है कि मैं वह हूँ। यह सांस को पवित्र ध्वनि से जोड़ता है और स्वाभाविक रूप से जपा में प्रवाहित होता है।
जप में ही सांस लाना
एक बार जब आप जप करना शुरू कर दें, तो सांस को नरम और अस्थिर रहने दें। साँस छोड़ते समय एक बार ओम नमः शिवाय या श्री राम जैसे छोटे मंत्रों का जाप किया जा सकता है। महामृत्युंजय मंत्र या हरे कृष्ण महामंत्र जैसे लंबे मंत्रों में पूर्ण सांस चक्र या उससे अधिक समय लग सकता है; दोहराव के बीच स्वाभाविक रूप से सांस लेने के लिए बस रुकें। यदि आप जोर से जप करते हैं, तो शब्द के बीच में बोलने के बजाय प्राकृतिक शब्द विराम पर सांस लें।
यदि जप के दौरान मन बेचैन हो जाता है, तो तीन धीमी सांसों के लिए रुकें और फिर से शुरू करें। समय के साथ, कई अभ्यासी पाते हैं कि सांस और मंत्र एक ही लय में मिल जाते हैं, और माला लगभग अपने आप चलने लगती है। यह तब होता है जब जप वास्तव में ध्यानपूर्ण हो जाता है।
मुख्य बातें
- सांस और मन एक साथ चलते हैं; शांत सांस केंद्रित जप का समर्थन करती है।
- गहरी सांस लेना, नाड़ी शोधन और भ्रामरी कोमल और प्रभावी हैं।
- अधिकांश जप सत्रों से पहले पांच मिनट का क्रम पर्याप्त होता है।
- बिना मार्गदर्शन के या अस्वस्थ होने पर सांस रोकने और बलपूर्वक तकनीकों से बचें।
- जप के दौरान ही सांस को स्वाभाविक और अस्थिर रहने दें।
क्या मैं जप से पहले कपालभाती कर सकता हूं?
कपालभाती एक जोरदार तकनीक है और हर किसी के लिए उपयुक्त नहीं है, खासकर रक्तचाप, हृदय या पेट की समस्याओं वाले लोगों के लिए, या गर्भावस्था के दौरान। यदि आप स्वस्थ हैं और आपने इसे किसी योग्य शिक्षक से सीखा है, तो जप से ठीक पहले एक छोटा राउंड किया जा सकता है, इसके बाद सांसों को शांत किया जा सकता है।
मुझे कब तक प्राणायाम का अभ्यास करना चाहिए?
जप से पहले तीन से दस मिनट का समय आदर्श होता है। लंबे समय तक चलने वाले प्राणायाम सत्र एक अलग अभ्यास हैं और देखरेख में ही इन्हें सीखा जाना चाहिए।
क्या बच्चे सांस लेने के इन व्यायामों को कर सकते हैं?
हाँ, गहरी साँस लेना और भ्रामरी लगभग सात साल से अधिक उम्र के बच्चों के लिए बहुत उपयुक्त है, जो एक या दो मिनट के लिए खेल-खेल में किया जाता है। बच्चों के लिए सांस रोक कर रखने से बचें।
यह हिंदी पाठ अंग्रेज़ी ई-बुक का अनुवाद है। सुधार के लिए लिखें: content@aaradhyaapp.com
Key points
- Breath and mind move together; calm breath supports focused japa.
- Deep breathing, nadi shodhana and bhramari are gentle and effective.
- A five-minute sequence is enough before most japa sessions.
- Avoid breath retention and forceful techniques without guidance or if unwell.
- Let breath remain natural and unforced during the japa itself.
Questions devotees ask
Can I do kapalabhati before japa?
Kapalabhati is a vigorous technique and not suitable for everyone, particularly people with blood pressure, heart or abdominal problems, or during pregnancy. If you are healthy and have learned it from a qualified teacher, a short round may be done well before japa, followed by calming breaths.
How long should I practise pranayama?
Three to ten minutes is ideal before japa. Longer pranayama sessions are a separate practice and are best learned under supervision.
Can children do these breathing exercises?
Yes, deep breathing and bhramari are very suitable for children above about seven, done playfully for a minute or two. Avoid breath retention for children.
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