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Who is Nataraja?
Nataraja, the king of dancers, is Lord Shiva in his form as the cosmic dancer. His dance, called the Ananda Tandava, the dance of bliss, is the rhythm through which the universe is created, sustained and dissolved. Every movement of the stars, every heartbeat and every cycle of birth and death is understood as part of this divine dance.
Nataraja is especially beloved in Tamil Nadu, where he is the presiding deity of the great temple at Chidambaram. His image, famously cast in bronze by artisans during the Chola period, has become one of the most recognised symbols of Indian art and spirituality across the world.
The meaning of the cosmic dance
Every element of the Nataraja image carries meaning. Shiva dances within a ring of flames, the prabha mandala, representing the universe and the cycle of time. His hair flies outward as he dances, holding the Ganga and the crescent moon. He has four arms and stands on one foot.
- Damaru (drum) in the upper right hand: the sound of creation and the rhythm of time.
- Fire in the upper left hand: dissolution, which makes way for new creation.
- Lower right hand in abhaya mudra: protection, saying do not fear.
- Lower left hand pointing to the raised foot: the path to liberation through surrender.
- Right foot on the dwarf Apasmara: victory over ignorance and forgetfulness.
- Ring of fire: the universe and the endless cycle of existence.
The five acts of Shiva
Shaiva Siddhanta teaches that Nataraja's dance expresses the five cosmic acts of Shiva, the panchakritya: srishti (creation), sthiti (preservation), samhara (dissolution), tirobhava (concealment, the veiling of truth) and anugraha (grace, which reveals truth and grants liberation).
In this way the image is a complete philosophy in bronze. It reassures devotees that even in loss and change there is a divine rhythm, and that grace is always available to those who take refuge at the Lord's raised foot.
The legends of Chidambaram
A well-known legend tells of sages in the Darukavana forest who had grown proud of their ritual powers. Shiva came to them as a beautiful mendicant, with Vishnu as Mohini. The angry sages sent a tiger, a serpent and the dwarf Apasmara against him. Shiva peeled off the tiger's skin and wore it, placed the serpent around his neck, and stood on the dwarf, beginning his dance of bliss. The humbled sages bowed before him.
Two great devotees, the sage Patanjali, said to be an incarnation of Adishesha, and Vyaghrapada, the tiger-footed sage, longed to see this dance. Through their prayers, Shiva performed the Ananda Tandava at Thillai, the forest of Chidambaram, and remained there forever.
Chidambaram's sanctum also holds the Chidambara Rahasya, the secret of Chidambaram: an empty space behind a curtain, representing Shiva as formless akasha, space. Chidambaram is the Pancha Bhuta Sthala for the element of space.
The five dance halls and the dance with Kali
Tamil tradition speaks of five sabhas, sacred halls where Shiva danced: the golden hall (Kanaka Sabha) at Chidambaram, the silver hall at Madurai, the copper hall at Tirunelveli, the hall of pictures at Kutralam and the hall of gems at Thiruvalangadu.
At Thiruvalangadu, legend says Shiva and Kali had a dance contest. When Kali matched every step, Shiva raised his leg high above his head in the Urdhva Tandava pose. Out of modesty Kali would not repeat the pose, and Shiva was declared the winner. The story is still told with affection in temple traditions.
Festivals, worship and darshan
The two great festivals of Nataraja are Arudra Darshan, on the Thiruvathirai nakshatra in the Tamil month of Margazhi (December-January), and Aani Thirumanjanam in the month of Aani (June-July). On these days the bronze image is given an elaborate abhishekam and taken out in procession, and devotees gather in huge numbers. The Natyanjali festival at Chidambaram around Mahashivaratri brings classical dancers from across India to offer their art. Dates change each year; check Aaradhya Panchang.
At home, devotees can place an image of Nataraja, offer bilva leaves, flowers and a lamp, and chant Om Namah Shivaya or Om Natarajaya Namah. Dancers and musicians traditionally bow to Nataraja before practice and performance.
Chidambaram is in Cuddalore district of Tamil Nadu and has its own railway station; the nearest major airports are at Chennai and Tiruchirappalli. Darshan timings change, so confirm them locally, and wear traditional attire. Devotees pray to Nataraja for grace, freedom from fear and ignorance, artistic excellence and inner joy.
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नटराज: पूजा, प्रतीकवाद और कहानियां
ब्रह्मांडीय नर्तक के रूप में भगवान शिव, जिनके नृत्य से ब्रह्मांड का निर्माण, पोषण और विघटन होता है।
नटराज कौन है?
नर्तकियों के राजा नटराज, भगवान शिव ब्रह्मांडीय नर्तक के रूप में अपने रूप में हैं। उनका नृत्य, जिसे आनंद तांडव कहा जाता है, आनंद का नृत्य, वह लय है जिसके माध्यम से ब्रह्मांड का निर्माण, निरंतर और विघटित होता है। सितारों की हर गतिविधि, हर दिल की धड़कन और जन्म और मृत्यु के हर चक्र को इस दिव्य नृत्य के हिस्से के रूप में समझा जाता है।
नटराज तमिलनाडु में विशेष रूप से प्रिय हैं, जहां वे चिदंबरम के महान मंदिर के पीठासीन देवता हैं। चोल काल के दौरान कारीगरों द्वारा प्रसिद्ध रूप से कांस्य में डाली गई उनकी छवि, दुनिया भर में भारतीय कला और आध्यात्मिकता के सबसे मान्यता प्राप्त प्रतीकों में से एक बन गई है।
कॉस्मिक डांस का मतलब
नटराज की छवि के हर तत्व का अर्थ होता है। शिव आग की लपटों के घेरे में, प्रभा मंडल में नृत्य करते हैं, जो ब्रह्मांड और समय चक्र का प्रतिनिधित्व करता है। गंगा और अर्धचंद्र को पकड़े हुए नाचते समय उनके बाल बाहर की ओर उड़ जाते हैं। उनकी चार भुजाएं हैं और वे एक पैर पर खड़े हैं।
- ऊपरी दाहिने हाथ में डमारू (ड्रम): सृजन की आवाज़ और समय की लय।
- ऊपरी बाएं हाथ में आग: विघटन, जो नई रचना के लिए रास्ता बनाता है।
- अभय मुद्रा में दाहिने हाथ के निचले हिस्से: सुरक्षा, यह कहना कि डरो मत।
- उठे हुए पैर की ओर इशारा करते हुए निचला बायाँ हाथ: आत्मसमर्पण के माध्यम से मुक्ति का मार्ग।
- बौने अपस्मार पर दाहिना पैर: अज्ञानता और विस्मृति पर विजय।
- रिंग ऑफ़ फायर: ब्रह्मांड और अस्तित्व का अंतहीन चक्र।
शिव के पाँच कृत्य
शैव सिद्धांत सिखाता है कि नटराज का नृत्य शिव के पांच ब्रह्मांडीय कृत्यों को व्यक्त करता है, पंचकृत्य: सृष्टि (सृजन), स्थिति (संरक्षण), समारा (विघटन), तिरोभाव (छिपाना, सत्य का पर्दा) और अनुग्रह (अनुग्रह, जो सत्य को प्रकट करता है और मुक्ति प्रदान करता है)।
इस तरह छवि कांस्य में एक पूर्ण दर्शन है। यह भक्तों को आश्वस्त करता है कि नुकसान और परिवर्तन में भी एक दिव्य लय होती है, और यह कृपा उन लोगों के लिए हमेशा उपलब्ध रहती है जो भगवान के उठे हुए पैर की शरण लेते हैं।
चिदंबरम की किंवदंतियां
एक प्रसिद्ध किंवदंती दारुकावन वन में ऋषियों के बारे में बताती है, जिन्हें अपनी कर्मकांडों की शक्तियों पर गर्व था। शिव एक सुंदर भिक्षु के रूप में उनके पास आए, जिसमें विष्णु मोहिनी के रूप में थे। क्रोधित ऋषियों ने उसके खिलाफ एक बाघ, एक सर्प और बौने अपस्मार को भेजा। शिव ने बाघ की त्वचा को छीलकर उसे पहना, सर्प को अपने गले में रख लिया, और बौने पर खड़े होकर आनंद का नृत्य शुरू किया। विनम्र साधु उनके सामने झुक गए।
दो महान भक्त, ऋषि पतंजलि, जिन्हें आदिशेष का अवतार कहा जाता है, और व्याघ्रपाद, बाघ के पैर वाले ऋषि, इस नृत्य को देखने के लिए उत्सुक थे। उनकी प्रार्थनाओं के माध्यम से, शिव ने चिदंबरम के जंगल, थिलाई में आनंद तांडव किया और हमेशा के लिए वहीं रहे।
चिदंबरम के गर्भगृह में चिदंबरम रहस्य भी है, जो चिदंबरम का रहस्य है: एक पर्दे के पीछे एक खाली जगह, जो शिव को निराकार आकाश, अंतरिक्ष के रूप में दर्शाती है। चिदंबरम अंतरिक्ष के तत्व के लिए पंच भूत स्थल हैं।
पांच डांस हॉल और काली के साथ नृत्य
तमिल परंपरा पांच सभाओं की बात करती है, पवित्र हॉल जहां शिव नृत्य करते थे: चिदंबरम में गोल्डन हॉल (कनक सभा), मदुरै में सिल्वर हॉल, तिरुनेलवेली में तांबे का हॉल, कुटरालम में चित्रों का हॉल और तिरुवलंगडु में रत्नों का हॉल।
थिरुवलंगडु में, किंवदंती कहती है कि शिव और काली के बीच एक नृत्य प्रतियोगिता हुई थी। जब काली हर कदम पर फिट बैठती, तो शिव ने उर्ध्व तांडव मुद्रा में अपने पैर को अपने सिर के ऊपर उठाया। विनम्रता के कारण काली इस मुद्रा को नहीं दोहराती थी, और शिवा को विजेता घोषित किया गया। मंदिर की परम्पराओं में यह कहानी अभी भी स्नेह के साथ कही जाती है।
त्यौहार, पूजा और दर्शन
नटराज के दो महान त्योहार हैं अरुद्र दर्शन, तमिल महीने मार्गाज़ी (दिसंबर-जनवरी) में तिरुवथिराई नक्षत्र पर, और आनी (जून-जुलाई) के महीने में आनी थिरुमंजनम। इन दिनों कांस्य प्रतिमा को एक विस्तृत अभिषेक दिया जाता है और जुलूस के रूप में निकाला जाता है, और भक्त बड़ी संख्या में इकट्ठा होते हैं। महाशिवरात्रि के अवसर पर चिदंबरम में होने वाले नाट्यंजली उत्सव में भारत भर से शास्त्रीय नर्तक अपनी कला पेश करते हैं। हर साल तारीखें बदलती हैं; आराध्य पंचांग देखें।
घर पर, भक्त नटराज की एक छवि रख सकते हैं, बिल्व के पत्ते, फूल और एक दीपक अर्पित कर सकते हैं और ओम नमः शिवाय या ओम नटराजय नमः का जाप कर सकते हैं। नर्तक और संगीतकार पारंपरिक रूप से अभ्यास और प्रदर्शन से पहले नटराज को नमन करते हैं।
चिदंबरम तमिलनाडु के कुड्डालोर जिले में है और इसका अपना रेलवे स्टेशन है; निकटतम प्रमुख हवाई अड्डे चेन्नई और तिरुचिरापल्ली में हैं। दर्शन का समय बदल जाता है, इसलिए स्थानीय स्तर पर उनकी पुष्टि करें, और पारंपरिक पोशाक पहनें। भक्त नटराज से कृपा, भय और अज्ञानता से मुक्ति, कलात्मक उत्कृष्टता और आंतरिक आनंद के लिए प्रार्थना करते हैं।
मुख्य बातें
- नटराज ब्रह्मांडीय नर्तक के रूप में शिव हैं, जिनका नृत्य ब्रह्मांड को बनाए रखता है।
- उसका ढोल, आग, उठे हुए पैर और उसके नीचे का बौना प्रत्येक गहरा अर्थ रखता है।
- नृत्य सृष्टि से लेकर अनुग्रह तक, शिव के पांच कृत्यों को व्यक्त करता है।
- तमिलनाडु में चिदंबरम उनका सबसे प्रमुख मंदिर और अंतरिक्ष तत्व मंदिर है।
- अरुद्र दर्शन और आनी थिरुमंजनम उनके मुख्य त्योहार हैं।
नटराज को बौने पर खड़ा क्यों दिखाया गया है?
बौना अप्समारा है, जो अज्ञानता का प्रतिनिधित्व करता है। शिव उसे अपने पैरों के नीचे रखते हैं, यह दिखाते हुए कि अनुग्रह अज्ञानता पर काबू पा लेता है।
क्या नटराज की छवि घर में रखी जा सकती है?
हां। कई घरों में, विशेष रूप से नर्तकियों और संगीतकारों के घरों में, नटराज की छवि बनी रहती है। इसे साफ रखें और दीपक और फूलों से इसका सम्मान करें।
चिदंबरा रहस्य क्या है?
यह चिदंबरम गर्भगृह में पवित्र खाली स्थान है, जो शिव को निराकार स्थान और शुद्ध चेतना के रूप में दर्शाता है।
यह हिंदी पाठ अंग्रेज़ी ई-बुक का अनुवाद है। सुधार के लिए लिखें: content@aaradhyaapp.com
Key points
- Nataraja is Shiva as the cosmic dancer whose dance sustains the universe.
- His drum, fire, raised foot and the dwarf beneath him each carry deep meaning.
- The dance expresses Shiva's five acts, from creation to grace.
- Chidambaram in Tamil Nadu is his foremost temple and the space element shrine.
- Arudra Darshan and Aani Thirumanjanam are his main festivals.
Questions devotees ask
Why is Nataraja shown standing on a dwarf?
The dwarf is Apasmara, who represents ignorance. Shiva keeps him under his foot, showing that grace overcomes ignorance.
Can a Nataraja image be kept at home?
Yes. Many homes, especially of dancers and musicians, keep a Nataraja image. Keep it clean and honour it with a lamp and flowers.
What is the Chidambara Rahasya?
It is the sacred empty space in the Chidambaram sanctum, symbolising Shiva as formless space and pure consciousness.
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This eBook is written by the Aaradhya content team as a general guide. Customs differ between regions, families and sampradayas — follow your family priest where they differ. Corrections: content@aaradhyaapp.com.