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The two halves of the year
The Hindu tradition divides the solar year into two ayanas, or journeys. Uttarayan is the six months when the Sun appears to move northward, and Dakshinayan is the six months when it appears to move southward. Together they make one full year of the Sun's apparent travel.
Scripture describes one human year as a single day and night of the devas. Uttarayan is their day and Dakshinayan is their night. This is why Uttarayan is traditionally associated with light, growth and auspicious beginnings, and Dakshinayan with inward reflection, discipline and remembrance of ancestors.
When each begins
There are two ways of reckoning, and it helps to know both. Astronomically, the Sun's northward turn begins at the winter solstice, around 21 or 22 December, and its southward turn begins at the summer solstice, around 21 June. Traditional Panchangs in India, which use the sidereal zodiac, usually mark Uttarayan from Makara Sankranti, when the Sun enters Capricorn in mid-January, and Dakshinayan from Karka Sankranti, when the Sun enters Cancer in mid-July.
The gap of about three weeks between the two reckonings comes from the slow shift of the equinoxes over centuries, known as precession. Both views are used in different contexts, and most religious observances in India follow the Sankranti dates.
Uttarayan in scripture
The most famous story connected with Uttarayan is that of Bhishma in the Mahabharata. Wounded on the battlefield of Kurukshetra and lying on a bed of arrows, he had the boon of choosing the time of his death. He waited for the Sun to turn northward before leaving his body, and during that time he gave his celebrated teachings to Yudhishthira.
The Bhagavad Gita, in chapter eight around verses 24 and 25, speaks of two paths of departure: one of light, associated with the bright fortnight and the six months of the northern course, and one of smoke, associated with the dark fortnight and the southern course. Teachers interpret these verses in various ways, many seeing them as symbols of knowledge and attachment rather than literal calendar rules.
Festivals that mark the turning
The beginning of Uttarayan is one of the few Hindu festivals fixed to the solar calendar, which is why Makara Sankranti falls on nearly the same Gregorian date each year, usually 14 or 15 January. It is celebrated under many names across India, all expressing gratitude for the harvest and for the returning strength of the Sun.
- Makara Sankranti across India, with til-gud sweets, holy dips and daan
- Uttarayan kite festival in Gujarat, with rooftops full of kites
- Pongal in Tamil Nadu, a harvest festival thanking the Sun, cattle and earth
- Lohri in Punjab on the eve of Sankranti, with bonfires and songs
- Magh Bihu in Assam, with feasts and community fires
- Ganga Sagar Mela in West Bengal, where pilgrims bathe where the Ganga meets the sea
- Karka Sankranti and the start of Dakshinayan, observed quietly with prayer in many regions
Dakshinayan and its observances
Dakshinayan carries many of the most deeply devotional periods of the year. Chaturmas, when Lord Vishnu is believed to rest, falls largely within it, beginning at Devshayani Ekadashi. Pitru Paksha, the fortnight for honouring ancestors, also falls in Dakshinayan, along with Navratri, Ganesh Chaturthi, Janmashtami and Diwali. So Dakshinayan is not inauspicious in any simple sense; it is a time oriented to sadhana, vows and remembrance.
Many traditions prefer Uttarayan for samskaras such as upanayana, griha pravesh and temple consecration, and some for weddings, though local customs differ and priests consider many factors.
Simple practices for each ayana
On Makara Sankranti, many families bathe early, offer arghya (water) to the Sun while chanting "Om Suryaya Namah" or the Gayatri Mantra, and give sesame, jaggery, rice, blankets or clothes in charity. Through Uttarayan, devotees often begin new learning and pilgrimages. In Dakshinayan, families observe Chaturmas vows, read scriptures and perform shraddha for ancestors. Those abroad can follow the same practices at home, using a Panchang set to their own location to find the Sankranti time.
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उत्तरायण और दक्षिणायन
सूर्य की उत्तर और दक्षिण दिशा की यात्राएँ, शास्त्र में उनका अर्थ और उन्हें चिह्नित करने वाले त्यौहार।
वर्ष के दो भाग
हिंदू परंपरा सौर वर्ष को दो अयान या यात्रा में विभाजित करती है। उत्तरायण वह छह महीने है जब सूर्य उत्तर की ओर बढ़ता हुआ दिखाई देता है, और दक्षिणायन वह छह महीने होता है जब वह दक्षिण की ओर बढ़ता हुआ दिखाई देता है। दोनों मिलकर सूर्य की प्रत्यक्ष यात्रा का पूरा एक वर्ष पूरा करते हैं।
शास्त्र में एक मानव वर्ष को देवों के एक दिन और रात के रूप में वर्णित किया गया है। उत्तरायण उनका दिन है और दक्षिणायन उनकी रात है। यही कारण है कि उत्तरायण पारंपरिक रूप से प्रकाश, विकास और शुभ शुरुआत के साथ जुड़ा हुआ है, और दक्षिणायन को आंतरिक प्रतिबिंब, अनुशासन और पूर्वजों की याद से जोड़ा जाता है।
जब प्रत्येक शुरू होता है
गणना करने के दो तरीके हैं, और यह दोनों को जानने में मदद करता है। खगोलीय रूप से, सूर्य का उत्तर की ओर मोड़ 21 या 22 दिसंबर के आसपास, शीतकालीन संक्रांति से शुरू होता है, और इसका दक्षिण की ओर मोड़ 21 जून के आसपास, ग्रीष्म संक्रांति से शुरू होता है। भारत में पारंपरिक पंचांग, जो नक्षत्र राशि का उपयोग करते हैं, आमतौर पर मकर संक्रांति से उत्तरायण को चिह्नित करते हैं, जब सूर्य जनवरी के मध्य में मकर राशि में प्रवेश करता है, और कर्क संक्रांति से दक्षिणायन, जब सूर्य जुलाई के मध्य में कर्क राशि में प्रवेश करता है।
दो गणनाओं के बीच लगभग तीन सप्ताह का अंतराल सदियों से विषुवों की धीमी गति से बदलाव से आता है, जिसे पूर्वसर्ग के रूप में जाना जाता है। दोनों विचारों का उपयोग अलग-अलग संदर्भों में किया जाता है, और भारत में अधिकांश धार्मिक उत्सव संक्रांति की तारीखों का पालन करते हैं।
शास्त्र में उत्तरायण
उत्तरायण से जुड़ी सबसे प्रसिद्ध कहानी महाभारत में भीष्म की है। कुरुक्षेत्र के युद्ध के मैदान में घायल और तीरों की शय्या पर लेटे हुए, उन्हें अपनी मृत्यु का समय चुनने का वरदान मिला था। उन्होंने अपने शरीर को छोड़ने से पहले सूर्य के उत्तर की ओर मुड़ने का इंतजार किया और उस दौरान उन्होंने युधिष्ठिर को अपनी प्रसिद्ध शिक्षाएँ दीं।
भगवद गीता, अध्याय आठ में श्लोक 24 और 25 के आसपास, प्रस्थान के दो रास्तों की बात करती है: एक प्रकाश का, जो उत्तरी पाठ्यक्रम के उज्ज्वल पखवाड़े और छह महीनों से जुड़ा है, और एक धुएं का, जो अंधेरे पखवाड़े और दक्षिणी पाठ्यक्रम से जुड़ा है। शिक्षक इन छंदों की विभिन्न तरीकों से व्याख्या करते हैं, कई लोग उन्हें कैलेंडर के शाब्दिक नियमों के बजाय ज्ञान और लगाव के प्रतीक के रूप में देखते हैं।
त्यौहार जो मोड़ को चिह्नित करते हैं
उत्तरायण की शुरुआत सौर कैलेंडर से जुड़े कुछ हिंदू त्योहारों में से एक है, यही वजह है कि मकर संक्रांति हर साल लगभग एक ही ग्रेगोरियन तारीख को आती है, आमतौर पर 14 या 15 जनवरी को। इसे पूरे भारत में कई नामों से मनाया जाता है, सभी फसल की कटाई और सूर्य की वापसी की शक्ति के लिए आभार व्यक्त करते हैं।
- भारत भर में मकर संक्रांति, तिल-गुड़ की मिठाइयों, पवित्र डुबकी और दान के साथ
- गुजरात में उत्तरायण पतंग उत्सव, पतंगों से भरी छतों के साथ
- तमिलनाडु में पोंगल, सूर्य, मवेशियों और पृथ्वी को धन्यवाद देने वाला एक फसल उत्सव
- संक्रांति की पूर्व संध्या पर पंजाब में लोहड़ी, अलाव और गीतों के साथ
- असम में माघ बिहू, दावतों और सामुदायिक आग के साथ
- पश्चिम बंगाल में गंगा सागर मेला, जहां तीर्थयात्री स्नान करते हैं जहां गंगा समुद्र से मिलती है
- कर्क संक्रांति और दक्षिणायन की शुरुआत, कई क्षेत्रों में प्रार्थना के साथ चुपचाप मनाई गई
दक्षिणायन और उसके पर्व
दक्षिणायन में साल के कई सबसे गहन भक्ति काल होते हैं। माना जाता है कि चातुर्मास, जब भगवान विष्णु विश्राम करते हैं, मुख्य रूप से देवशयनी एकादशी से शुरू होता है। पितृ पक्ष, पूर्वजों का सम्मान करने का पखवाड़ा, नवरात्रि, गणेश चतुर्थी, जन्माष्टमी और दिवाली के साथ दक्षिणायन में भी आता है। इसलिए दक्षिणायन किसी भी सरल अर्थ में अशुभ नहीं है; यह साधना, प्रतिज्ञा और स्मरण का समय है।
कई परंपराएं संस्कारों के लिए उत्तरायण पसंद करती हैं जैसे कि उपनयन, गृह प्रवेश और मंदिर अभिषेक, और कुछ शादियों के लिए, हालांकि स्थानीय रीति-रिवाज अलग-अलग हैं और पुजारी कई कारकों पर विचार करते हैं।
प्रत्येक अयन के लिए सरल अभ्यास
मकर संक्रांति पर, कई परिवार जल्दी स्नान करते हैं, “ओम सूर्यया नमः” या गायत्री मंत्र का जप करते हुए सूर्य को अर्घ्य (जल) देते हैं और दान में तिल, गुड़, चावल, कंबल या कपड़े देते हैं। उत्तरायण के माध्यम से, भक्त अक्सर नई शिक्षा और तीर्थयात्रा शुरू करते हैं। दक्षिणायन में, परिवार चातुर्मास प्रतिज्ञा का पालन करते हैं, शास्त्र पढ़ते हैं और पूर्वजों का श्राद्ध करते हैं। विदेश में रहने वाले लोग संक्रांति के समय का पता लगाने के लिए अपने ही स्थान पर पंचांग सेट का उपयोग करके घर पर उन्हीं प्रथाओं का पालन कर सकते हैं।
मुख्य बातें
- उत्तरायण सूर्य का उत्तर दिशा है; दक्षिणायन इसका दक्षिण की ओर का मार्ग है।
- परंपरागत रूप से वे मकर संक्रांति और कर्क संक्रांति से शुरू होते हैं।
- उत्तरायण देवों का दिन है; दक्षिणायन उनकी रात है।
- भीष्म ने अपने शरीर को छोड़ने से पहले उत्तरायण की प्रतीक्षा की।
- दक्षिणायन में चातुर्मास, पितृ पक्ष और कई प्रमुख त्योहार शामिल हैं।
भारतीय तिथियां संक्रांति से अलग क्यों हैं?
भारतीय पंचांग नाक्षत्र राशि का उपयोग करते हैं, इसलिए सूर्य शीतकालीन संक्रांति के लगभग तीन सप्ताह बाद मकर राशि में प्रवेश करता है। यह अंतर विषुवों की पूर्वता से आता है।
क्या दक्षिणायन अशुभ है?
साधारण अर्थ में नहीं। यह प्रतिज्ञा, आंतरिक अभ्यास और पूर्वजों की पूजा से जुड़ा समय है, और कई प्रमुख त्योहार इसके अंतर्गत आते हैं।
मकर संक्रांति पर दान क्या होता है?
पारंपरिक उपहारों में जरूरतमंद लोगों को दिए जाने वाले तिल, गुड़, चावल, खिचड़ी, कंबल और गर्म कपड़े शामिल हैं।
क्या मैं विदेश में सूर्य अर्घ्य दे सकता हूं?
हां। सूर्य मंत्र का जाप करते हुए, यदि उपलब्ध हो तो तांबे के बर्तन से उगते सूर्य को जल अर्पित करें। आपका स्थानीय सूर्योदय सही समय है।
यह हिंदी पाठ अंग्रेज़ी ई-बुक का अनुवाद है। सुधार के लिए लिखें: content@aaradhyaapp.com
Key points
- Uttarayan is the Sun's northward course; Dakshinayan is its southward course.
- Traditionally they begin at Makara Sankranti and Karka Sankranti.
- Uttarayan is the day of the devas; Dakshinayan is their night.
- Bhishma waited for Uttarayan before leaving his body.
- Dakshinayan contains Chaturmas, Pitru Paksha and many major festivals.
Questions devotees ask
Why do Indian dates differ from the solstice?
Indian Panchangs use the sidereal zodiac, so the Sun enters Capricorn about three weeks after the winter solstice. The difference comes from the precession of the equinoxes.
Is Dakshinayan inauspicious?
Not in a simple sense. It is a time associated with vows, inner practice and ancestor worship, and many major festivals fall within it.
What is daan on Makara Sankranti?
Traditional gifts include sesame seeds, jaggery, rice, khichdi, blankets and warm clothes, given to those in need.
Can I offer Surya arghya abroad?
Yes. Offer water to the rising Sun from a copper vessel if available, chanting a Surya mantra. Your local sunrise is the right time.
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This eBook is written by the Aaradhya content team as a general guide. Customs differ between regions, families and sampradayas — follow your family priest where they differ. Corrections: content@aaradhyaapp.com.