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Introduction
The Brihadaranyaka Upanishad is the largest of the principal Upanishads. Its name means the great forest text, combining brihat, great, and aranyaka, a text studied in the forest. It belongs to the Shukla Yajurveda and forms the final part of the Shatapatha Brahmana. It survives in two recensions, the Kanva and the Madhyandina, which differ slightly.
It is traditionally divided into six chapters, often grouped in three sections. Its central figure is the sage Yajnavalkya, whose sharp debates and tender conversations have shaped Hindu philosophy for centuries. Many of the best-known sayings and prayers of the Upanishads come from this text.
Aham Brahmasmi and the prayer Asato Ma
The first chapter describes creation in several ways. In one passage, the Self alone existed in the beginning and, looking around, saw nothing but itself. It said, I am, and so the word I came into being. Later the Upanishad states that whoever knows I am Brahman, aham brahmasmi, becomes all this. Even the gods cannot prevent it, for such a person becomes their own Self. This is one of the four mahavakyas, traditionally linked with the Yajurveda.
The first chapter also contains a beloved prayer, chanted at the start of many ceremonies: lead me from the unreal to the real, from darkness to light, from death to immortality. In Sanskrit it begins asato ma sad gamaya.
Yajnavalkya at the court of King Janaka
In the third chapter, King Janaka of Videha held a great sacrifice and offered a thousand cows, with gold tied to their horns, to the most learned sage present. Yajnavalkya calmly told his student to drive the cows home. The other scholars were outraged and challenged him one by one.
Each questioner asked about a deep matter: how a sacrificer crosses beyond death, what happens to a person at death, what the inner controller of all things is. Yajnavalkya answered each with clarity. One of the most remarkable challengers was Gargi Vachaknavi, a woman philosopher, who pressed him on what everything is woven upon, layer after layer. He finally described the imperishable, aksharam, which is neither gross nor subtle, neither short nor long, and by whose command the sun and moon, earth and sky stand in their places. Gargi then told the assembly that no one would defeat Yajnavalkya in a discussion about Brahman.
Neti neti and the nature of the Self
In several passages Yajnavalkya teaches that the Self cannot be described by any positive quality, because it is the knower of everything and cannot be an object of knowledge. It can only be indicated as neti neti, not this, not this. The Self is ungraspable, for it is never grasped; indestructible, for it is never destroyed; unattached, for it never clings.
He also explains the states of waking, dreaming and deep sleep to Janaka, saying that in dreams the person becomes their own light, and that in deep sleep, embraced by the Self, one knows nothing within or without, just as a person in the embrace of a beloved is unaware of anything else.
Yajnavalkya and Maitreyi
When Yajnavalkya decided to leave home and become a renunciant, he wished to divide his property between his two wives, Katyayani and Maitreyi. Maitreyi asked whether all the wealth in the world would make her immortal. Yajnavalkya said it would not; her life would simply be like that of the wealthy. Then what use is it to me, she asked; tell me instead what you know.
Yajnavalkya, moved, taught her that a husband, wife, children and wealth are not dear for their own sake, but for the sake of the Self. The Self should be seen, heard, reflected upon and meditated upon. When the Self is known, everything is known. Where there is duality, one sees another; but where everything has become the Self, by what and whom should one see?
Da, da, da: the voice of thunder
In the fifth chapter, gods, humans and demons all approached their father Prajapati for instruction. To each he uttered only the syllable da. The gods understood damyata, be self-controlled. Humans understood datta, give. Demons understood dayadhvam, be compassionate. Prajapati approved all three. The Upanishad says that the divine voice of thunder still repeats da, da, da, reminding all beings of self-control, generosity and compassion. The poet T. S. Eliot later drew on this passage in his poem The Waste Land.
Lessons for daily life
From the Brihadaranyaka we learn that wisdom can be pursued with vigour and honest debate, that women like Gargi and Maitreyi were respected seekers, and that wealth cannot satisfy the deepest longing of the heart. Its prayer asato ma sad gamaya and its thunder teaching of self-control, giving and compassion are simple enough to practise every day.
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बृहदारण्यक उपनिषद: सारांश और मुख्य शिक्षाएँ
याज्ञवल्क्य, मैत्रेयी और गार्गी का महान वन उपनिषद, नेति नेति का और प्रार्थना असातो मा साद गमाया।
परिचय
बृहदारण्यक उपनिषद मुख्य उपनिषदों में सबसे बड़ा है। इसके नाम का अर्थ है महान वन पाठ, जिसमें वृहत, महान और आरण्यक का संयोजन है, जो जंगल में अध्ययन किया गया एक पाठ है। यह शुक्ला यजुर्वेद से संबंधित है और शतपथ ब्राह्मण का अंतिम भाग है। यह दो पुनरावृत्तियों में जीवित रहता है, कण्व और मध्यांदिना, जो थोड़ा भिन्न हैं।
इसे पारंपरिक रूप से छह अध्यायों में विभाजित किया जाता है, जिन्हें अक्सर तीन खंडों में समूहीकृत किया जाता है। इसका मुख्य चरित्र ऋषि याज्ञवल्क्य हैं, जिनकी तीखी बहसों और कोमल वार्तालापों ने सदियों से हिंदू दर्शन को आकार दिया है। उपनिषद की कई प्रसिद्ध कहावतें और प्रार्थनाएँ इसी पाठ से आती हैं।
अहम ब्रह्मासमी और प्रार्थना असातो मा
पहला अध्याय कई तरह से सृजन का वर्णन करता है। एक अंश में, शुरुआत में केवल आत्मा ही अस्तित्व में थी और चारों ओर देखने पर उसे स्वयं के अलावा कुछ नहीं दिखाई दिया। इसने कहा, मैं हूं, और इसी तरह यह शब्द मैं अस्तित्व में आया। बाद में उपनिषद कहता है कि जो भी जानता है कि मैं ब्राह्मण हूँ, अहम ब्रह्मास्मी हूँ, वह यह सब बन जाता है। देवता भी इसे रोक नहीं सकते, क्योंकि ऐसा व्यक्ति स्वयं स्वयं बन जाता है। यह चार महावाक्यों में से एक है, जो परंपरागत रूप से यजुर्वेद से जुड़ा हुआ है।
पहले अध्याय में एक प्यारी प्रार्थना भी शामिल है, जिसका उच्चारण कई समारोहों की शुरुआत में किया जाता है: मुझे अवास्तविक से वास्तविक की ओर, अंधेरे से प्रकाश की ओर, मृत्यु से अमरता की ओर ले जाएं। संस्कृत में यह असातो मा साद गमाया से शुरू होता है।
राजा जनक के दरबार में याज्ञवल्क्य
तीसरे अध्याय में, विदेह के राजा जनक ने एक महान बलिदान दिया और उपस्थित सबसे विद्वान ऋषि को एक हजार गायों की पेशकश की, जिनके सींगों पर सोना बंधा हुआ था। याज्ञवल्क्य ने शांति से अपने छात्र को गायों को घर ले जाने के लिए कहा। अन्य विद्वान नाराज हो गए और उन्होंने उसे एक-एक करके चुनौती दी।
प्रत्येक प्रश्नकर्ता ने एक गहरी बात के बारे में पूछा: एक बलिदान करने वाला मृत्यु के पार कैसे जाता है, मृत्यु के समय एक व्यक्ति के साथ क्या होता है, सभी चीजों का आंतरिक नियंत्रक क्या होता है। याज्ञवल्क्य ने प्रत्येक को स्पष्टता के साथ उत्तर दिया। सबसे उल्लेखनीय चैलेंजर्स में से एक महिला दार्शनिक गार्गी वाचकनवी थीं, जिन्होंने परत-दर-परत हर चीज पर बुनी हुई हर चीज पर उन पर दबाव डाला। अंत में उन्होंने अविनाशी अक्षराम का वर्णन किया, जो न तो स्थूल है, न सूक्ष्म है, न छोटा है और न ही लंबा है और जिसके आदेश से सूर्य और चंद्रमा, पृथ्वी और आकाश अपने स्थानों पर खड़े हैं। गार्गी ने तब सभा को बताया कि ब्राह्मण के बारे में चर्चा में याज्ञवल्क्य को कोई नहीं हराएगा।
नेति नेति और स्वयं की प्रकृति
कई अंशों में याज्ञवल्क्य सिखाता है कि आत्मा को किसी भी सकारात्मक गुण से वर्णित नहीं किया जा सकता है, क्योंकि वह हर चीज का ज्ञाता है और ज्ञान की वस्तु नहीं हो सकती है। इसे केवल नेति नेति के रूप में इंगित किया जा सकता है, यह नहीं, यह नहीं। आत्मा समझ से बाहर है, क्योंकि यह कभी भी पकड़ा नहीं जा सकता है; अविनाशी है, क्योंकि यह कभी नष्ट नहीं होता; अनासक्त, क्योंकि यह कभी जकड़ता नहीं है।
वे जनक को जागने, सपने देखने और गहरी नींद की अवस्थाओं के बारे में भी बताते हैं, यह कहते हुए कि सपने में व्यक्ति अपना प्रकाश बन जाता है, और गहरी नींद में, स्वयं द्वारा गले लगाए जाने पर, व्यक्ति अपने भीतर या बाहर कुछ भी नहीं जानता है, जैसे किसी प्रिय के आलिंगन में बैठा व्यक्ति किसी और चीज से अनजान होता है।
याज्ञवल्क्य और मैत्रेयी
जब याज्ञवल्क्य ने घर छोड़ने और संन्यासी बनने का फैसला किया, तो वह अपनी संपत्ति को अपनी दो पत्नियों, कात्यायनी और मैत्रेयी के बीच बांटना चाहता था। मैत्रेयी ने पूछा कि क्या दुनिया की सारी दौलत उसे अमर बना देगी। याज्ञवल्क्य ने कहा कि ऐसा नहीं होगा; उनका जीवन बस अमीरों की तरह होगा। फिर मेरे लिए इसका क्या उपयोग है, उसने पूछा; इसके बजाय मुझे बताइए कि आप क्या जानते हैं।
याज्ञवल्क्य ने प्रेरित होकर उसे सिखाया कि पति, पत्नी, बच्चे और धन अपने लिए नहीं, बल्कि स्वयं के लिए प्रिय होते हैं। आत्मा को देखा जाना चाहिए, सुना जाना चाहिए, उस पर चिंतन करना चाहिए और उस पर ध्यान करना चाहिए। जब आत्मा को जाना जाता है, तो सब कुछ ज्ञात होता है। जहाँ द्वैत होता है, वहाँ व्यक्ति दूसरे को देखता है; लेकिन जहाँ सब कुछ आत्मा बन गया है, वहाँ उसे क्या और किसके द्वारा देखना चाहिए?
दा, दा: द वॉइस ऑफ़ थंडर
पाँचवें अध्याय में, देवता, मनुष्य और राक्षस सभी शिक्षा के लिए अपने पिता प्रजापति के पास पहुँचे। प्रत्येक के लिए उन्होंने केवल शब्दांश दिवस का उच्चारण किया। देवताओं ने दमयता को समझा, आत्मनिर्भर बनो। मनुष्य दत्ता समझते थे, देते थे। दानव दयाध्वम को समझते थे, दयालु बनो। प्रजापति ने तीनों को मंजूरी दे दी। उपनिषद कहता है कि गड़गड़ाहट की दिव्य आवाज अभी भी दा, दा, दा को दोहराती है, जो सभी प्राणियों को आत्म-नियंत्रण, उदारता और करुणा की याद दिलाती है। कवि टी. एस. एलियट ने बाद में अपनी कविता द वेस्ट लैंड में इस अंश को चित्रित किया।
दैनिक जीवन के लिए सबक
बृहदारण्यक से हमें पता चलता है कि ज्ञान को जोश और ईमानदार बहस के साथ आगे बढ़ाया जा सकता है, कि गार्गी और मैत्रेयी जैसी महिलाएं सम्मानित साधक थीं, और यह कि धन दिल की सबसे गहरी लालसा को संतुष्ट नहीं कर सकता है। यह प्रार्थना असातो मा दुखद गमाया है और इसकी गरज से आत्म-नियंत्रण, दान और करुणा की शिक्षा हर दिन अभ्यास करने के लिए काफी सरल है।
मुख्य बातें
- शतपथ ब्राह्मण को बंद करने वाला सबसे बड़ा प्रमुख उपनिषद।
- अहम ब्रह्मास्मी का स्रोत और प्रार्थना असातो मा साद गमाया।
- याज्ञवल्क्य जनक के दरबार में गार्गी सहित ऋषियों से बहस करता है।
- सिखाता है कि आत्मा को नेति नेति के नाम से जाना जाता है, यह नहीं, यह नहीं।
- थंडर डे आत्म-नियंत्रण, देना और करुणा सिखाता है।
गार्गी कौन थी?
गार्गी वाचकनवी एक विद्वान महिला दार्शनिक थीं, जिन्होंने राजा जनक के दरबार में याज्ञवल्क्य से गहराई से पूछताछ की और उन्हें एक महान साधक के रूप में याद किया जाता है।
नेति नेति का अर्थ क्या है?
इसका मतलब यह नहीं है, यह नहीं है। यह हर सीमित विवरण को नकारते हुए स्वयं की ओर इशारा करता है, क्योंकि आत्मा ज्ञाता है न कि कोई वस्तु।
असातो मा साद गमाया कहाँ से है?
यह बृहदारण्यक उपनिषद के पहले अध्याय से है और इसे अवास्तविक से वास्तविक, अंधेरे से प्रकाश और मृत्यु से अमरता की ओर ले जाने के लिए कहा गया है।
मैत्रेयी ने धन से इंकार क्यों किया?
उन्हें एहसास हुआ कि धन अमरता नहीं ला सकता और उन्होंने इसके बजाय अपने पति से आध्यात्मिक ज्ञान मांगा।
यह हिंदी पाठ अंग्रेज़ी ई-बुक का अनुवाद है। सुधार के लिए लिखें: content@aaradhyaapp.com
Key points
- The largest principal Upanishad, closing the Shatapatha Brahmana.
- Source of Aham Brahmasmi and the prayer Asato Ma Sad Gamaya.
- Yajnavalkya debates the sages, including Gargi, at Janaka's court.
- Teaches that the Self is known as neti neti, not this, not this.
- The thunder's da teaches self-control, giving and compassion.
Questions devotees ask
Who was Gargi?
Gargi Vachaknavi was a learned woman philosopher who questioned Yajnavalkya deeply at King Janaka's court and is remembered as a great seeker.
What does neti neti mean?
It means not this, not this. It points to the Self by denying every limited description, since the Self is the knower and not an object.
Where is Asato Ma Sad Gamaya from?
It is from the first chapter of the Brihadaranyaka Upanishad and asks to be led from the unreal to the real, darkness to light and death to immortality.
Why did Maitreyi refuse wealth?
She realised wealth could not bring immortality and asked her husband for spiritual knowledge instead.
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This eBook is written by the Aaradhya content team as a general guide. Customs differ between regions, families and sampradayas — follow your family priest where they differ. Corrections: content@aaradhyaapp.com.