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Early Life in Kaladi
Adi Shankaracharya was born in Kaladi, a village on the banks of the Periyar river in present-day Kerala, to a pious Nambudiri brahmin couple, Shivaguru and Aryamba. Scholars usually place his life in the eighth century CE, though traditional accounts give earlier dates. Tradition holds that his parents prayed to Shiva at Thrissur for a child, and Shankara is often regarded as a manifestation of Shiva himself.
His father died when he was very young, and his mother raised him. He was a prodigy who mastered the Vedas and their supporting sciences as a child. A famous story says that while bathing in the river, a crocodile seized his leg, and he asked his mother for permission to take sannyasa so that he could die a monk. She agreed, the crocodile let go, and Shankara left home, promising to return to her at the end of her life. He kept that promise and performed her last rites himself, despite objections from the community.
The Guru and the Journey
Shankara travelled north and found his guru, Govinda Bhagavatpada, on the banks of the Narmada at Omkareshwar. Govinda was himself a disciple of Gaudapada, author of the Mandukya Karika. Under him Shankara was initiated and studied the Upanishads deeply. He then went to Kashi, where he began teaching and writing, and gathered disciples such as Padmapada, Sureshvara, Hastamalaka and Totaka.
One much-told Kashi story says that a chandala, an outcaste with dogs, stood in his path and Shankara asked him to move aside. The man asked whether he wished the body to move from a body, or the Self to move from the Self. Shankara realised his error, bowed to him and composed the Manisha Panchakam, declaring that whoever sees the one Self in all is his guru, whatever his birth.
Shankara's life was short. By tradition he passed away at about thirty-two, at Kedarnath in the Himalayas. In those few years he walked across India several times, debating scholars, renewing temple worship and establishing monasteries.
The Teaching of Advaita
Shankara's philosophy is Advaita Vedanta, non-dualism. Its heart is that Brahman, pure consciousness, is the only reality, and that the individual Self, the Atman, is not different from Brahman. The world of names and forms is real for practical purposes but is not the final truth; it appears because of maya, the power of ignorance that hides our true nature. Liberation, moksha, is not something produced but the direct knowledge that one is already Brahman.
A line often used to summarise his teaching is brahma satyam jagan mithya, jivo brahmaiva naparah: Brahman is real, the world is not ultimately real, and the individual is none other than Brahman. Shankara taught that ritual, worship and selfless action purify the mind, and that knowledge gained by study of the Upanishads under a teacher, reflection and meditation then removes ignorance.
- Shravana: hearing the Upanishadic teaching from a qualified guru.
- Manana: reflecting on it until doubts are resolved.
- Nididhyasana: steady contemplation until the truth is lived.
- Sadhana chatushtaya: discrimination, dispassion, self-discipline and longing for liberation.
Works: Commentaries and Hymns
Shankara wrote commentaries, bhashyas, on the Prasthanatrayi, the three foundations of Vedanta: the principal Upanishads, the Bhagavad Gita and the Brahma Sutras. Shorter teaching texts attributed to him include Upadesha Sahasri, Atma Bodha and Vivekachudamani, though scholars debate the authorship of some.
For ordinary devotees he is best loved for his hymns. Bhaja Govindam urges the mind to turn to God instead of clinging to wealth and grammar. Kanakadhara Stotram was sung, by tradition, for a poor woman who gave him her only amla fruit, and gold amlas rained on her house. Other hymns traditionally ascribed to him include Shivananda Lahari, Saundarya Lahari, Annapurna Stotram, Nirvana Shatakam and Ganesha Pancharatnam. These show that the great teacher of non-duality was also a devoted worshipper of Shiva, Vishnu, Devi and Ganesha.
Mathas, Temples and Influence
Shankara organised Hindu monasticism. Tradition credits him with four principal mathas at the four corners of India, each linked with one Veda and a great saying, mahavakya: Sringeri in Karnataka in the south, Dwarka in Gujarat in the west, Puri in Odisha in the east and Jyotirmath near Badrinath in the north. The Kanchi Kamakoti Peetham in Tamil Nadu also traces its lineage to him. He is associated with the Dashanami order of ten monastic names, such as Giri, Puri, Saraswati and Bharati.
He is also credited with popularising Panchayatana puja, the worship of five deities, Shiva, Vishnu, Devi, Surya and Ganesha, which brought sects together in the home shrine. Tradition links him with restoring worship at Badrinath and Kedarnath.
Places to Visit and How to Learn More
Pilgrims visit Kaladi, where a memorial and temples mark his birthplace, Omkareshwar, where he met his guru, the four mathas, and the samadhi shrine at Kedarnath. Shankara Jayanti is observed on Vaishakha Shukla Panchami; the date changes each year, so check Aaradhya Panchang.
A good starting point is to recite Bhaja Govindam with a translation, then read Atma Bodha. Those who wish to go deeper can study the Gita bhashya with a teacher from one of the established Vedanta institutions.
हिंदी में पढ़ें — Read in Hindi
आदि शंकराचार्य: जीवन, शिक्षा और विरासत
केरल के युवा ऋषि, जिन्होंने पूरे भारत की यात्रा की, अद्वैत वेदांत को पढ़ाया और मठवासी परंपरा को पुनर्जीवित किया।
कलाडी में प्रारम्भिक जीवन
आदि शंकराचार्य का जन्म कलाड़ी में हुआ था, जो वर्तमान केरल में पेरियार नदी के किनारे स्थित एक गांव है, जो एक पवित्र नंबुदिरी ब्राह्मण जोड़े, शिवगुरु और आर्यम्बा के घर है। विद्वान आमतौर पर आठवीं शताब्दी ईस्वी में उनका जीवन बिताते हैं, हालांकि पारंपरिक वृत्तांत पहले की तारीखें देते हैं। परंपरा यह मानती है कि उनके माता-पिता ने एक बच्चे के लिए त्रिशूर में शिव से प्रार्थना की थी, और शंकर को अक्सर स्वयं शिव की अभिव्यक्ति के रूप में माना जाता है।
जब वह बहुत छोटे थे, तब उनके पिता की मृत्यु हो गई और उनकी माँ ने उनका पालन-पोषण किया। वे एक विलक्षण व्यक्ति थे, जिन्होंने बचपन में वेदों और उनके सहायक विज्ञानों में महारत हासिल कर ली थी। एक प्रसिद्ध कहानी कहती है कि नदी में स्नान करते समय, एक मगरमच्छ ने उसका पैर पकड़ लिया, और उसने अपनी माँ से संन्यास लेने की अनुमति मांगी, ताकि वह एक साधु की मृत्यु कर सके। वह मान गई, मगरमच्छ ने जाने दिया, और शंकर अपने जीवन के अंत में उसके पास लौटने का वादा करते हुए घर से चला गया। उन्होंने उस वादे को निभाया और समुदाय की आपत्तियों के बावजूद, उसका अंतिम संस्कार खुद किया।
द गुरु एंड द जर्नी
शंकर ने उत्तर की यात्रा की और ओंकारेश्वर में नर्मदा नदी के तट पर अपने गुरु, गोविन्द भगवत्पाद को पाया। गोविंदा खुद गौडापाद के शिष्य थे, जो मंडुक्य कारिका के लेखक थे। उनके अधीन शंकर की शुरुआत हुई और उन्होंने उपनिषदों का गहराई से अध्ययन किया। इसके बाद वे काशी गए, जहाँ उन्होंने पढ़ाना और लिखना शुरू किया, और पद्मपद, सुरेश्वर, हस्तमलका और टोटका जैसे शिष्यों को इकट्ठा किया।
काशी की एक बहुचर्चित कहानी कहती है कि एक चंडाला, जो कुत्तों के साथ बहिष्कृत था, उसके रास्ते में खड़ा था और शंकर ने उसे एक तरफ जाने के लिए कहा। उस आदमी ने पूछा कि क्या वह चाहता है कि शरीर शरीर से चले, या आत्मा आत्मा से हट जाए। शंकर को अपनी गलती का एहसास हुआ, उन्होंने उन्हें नमन किया और मनीषा पंचकम की रचना की, यह घोषणा करते हुए कि जो कोई भी एक आत्मा को देखता है, वह उसका गुरु है, चाहे उसका जन्म कुछ भी हो।
शंकर का जीवन छोटा था। परंपरा के अनुसार उनका निधन लगभग बत्तीस वर्ष की आयु में, हिमालय के केदारनाथ में हुआ। उन कुछ वर्षों में वे कई बार भारत भर में घूमे, विद्वानों से बहस करते थे, मंदिरों में पूजा का नवीनीकरण करते थे और मठों की स्थापना करते थे।
अद्वैत की शिक्षा
शंकरा का दर्शन अद्वैत वेदांत, गैर-द्वैतवाद है। इसका दिल यह है कि ब्राह्मण, शुद्ध चेतना, ही एकमात्र वास्तविकता है, और यह कि व्यक्तिगत आत्मा, ब्राह्मण से अलग नहीं है। नामों और रूपों की दुनिया व्यावहारिक उद्देश्यों के लिए वास्तविक है, लेकिन यह अंतिम सत्य नहीं है; यह माया के कारण प्रकट होता है, अज्ञान की शक्ति जो हमारे वास्तविक स्वरूप को छुपाती है। मुक्ति, मोक्ष, उत्पन्न होने वाली चीज नहीं है, बल्कि यह प्रत्यक्ष ज्ञान है कि व्यक्ति पहले से ही ब्राह्मण है।
उनकी शिक्षा को संक्षेप में प्रस्तुत करने के लिए अक्सर इस्तेमाल की जाने वाली एक पंक्ति है ब्रह्मा सत्यम जगन मिथ्या, जीवो ब्राह्मण नपाराह: ब्राह्मण वास्तविक है, दुनिया अंततः वास्तविक नहीं है, और व्यक्ति कोई और नहीं बल्कि ब्राह्मण है। शंकर ने सिखाया कि अनुष्ठान, पूजा और निस्वार्थ क्रिया मन को शुद्ध करती है, और एक शिक्षक, चिंतन और ध्यान के तहत उपनिषद के अध्ययन से प्राप्त ज्ञान फिर अज्ञानता को दूर करता है।
- श्रावण: एक योग्य गुरु से उपनिषद शिक्षण सुनना।
- मनाना: जब तक शंकाओं का समाधान नहीं हो जाता, तब तक इस पर चिंतन करना।
- निदिध्यासन: सत्य के जीवित रहने तक स्थिर चिंतन।
- साधना चतुष्टय: भेदभाव, असंतोष, आत्म-अनुशासन और मुक्ति की लालसा।
रचनाएँ: टिप्पणियां और भजन
शंकर ने प्रस्थानत्रयी, वेदांत की तीन बुनियाद: प्रमुख उपनिषद, भगवद गीता और ब्रह्म सूत्र पर टिप्पणियां, भाषाएं लिखीं। उन्हें दिए जाने वाले छोटे शिक्षण ग्रंथों में उपादेश सहसरी, आत्मबोध और विवेकचूड़ामणि शामिल हैं, हालांकि विद्वान कुछ के लेखकत्व पर बहस करते हैं।
साधारण भक्तों के लिए उन्हें अपने भजनों के लिए सबसे ज्यादा पसंद किया जाता है। भाजा गोविंदम धन और व्याकरण से चिपके रहने के बजाय मन से ईश्वर की ओर मुड़ने का आग्रह करता है। परंपरा के अनुसार, कनकधारा स्तोत्रम एक गरीब महिला के लिए गाया जाता था, जिसने उसे अपना एकमात्र आंवला फल दिया, और उसके घर पर सोने के आंवलों की बारिश होती थी। पारंपरिक रूप से उन्हें दिए जाने वाले अन्य भजनों में शिवानंद लहरी, सौंदर्य लहारी, अन्नपूर्णा स्तोत्रम, निर्वाण शतकम और गणेश पंचरत्नम शामिल हैं। इनसे पता चलता है कि गैर-द्वैत के महान शिक्षक शिव, विष्णु, देवी और गणेश के एक समर्पित उपासक भी थे।
मठ, मंदिर और प्रभाव
शंकर ने हिंदू मठवाद का आयोजन किया। परम्परा उन्हें भारत के चारों कोनों पर चार प्रमुख मठों का श्रेय देती है, जिनमें से प्रत्येक एक वेद और एक महान कहावत से जुड़ा है, महावाक्य: दक्षिण में कर्नाटक में श्रृंगेरी, पश्चिम में गुजरात में द्वारिका, पूर्व में ओडिशा में पुरी और उत्तर में बद्रीनाथ के निकट ज्योतिर्मठ। तमिलनाडु में कांची कामकोटि पीठम का वंश भी उन्हीं से मिलता है। वह गिरि, पुरी, सरस्वती और भारती जैसे दस मठवासी नामों के दशनामी क्रम से जुड़े हैं।
उन्हें पंचायती पूजा, पांच देवताओं, शिव, विष्णु, देवी, सूर्य और गणेश की पूजा को लोकप्रिय बनाने का श्रेय भी दिया जाता है, जिसने घर के मंदिर में संप्रदायों को एक साथ लाया। परंपरा उन्हें बद्रीनाथ और केदारनाथ में पूजा बहाल करने से जोड़ती है।
घूमने की जगहें और अधिक जानकारी कैसे प्राप्त करें
तीर्थयात्री कलाड़ी जाते हैं, जहां एक स्मारक और मंदिर उनके जन्मस्थान, ओंकारेश्वर को चिह्नित करते हैं, जहां वे अपने गुरु, चार मठों और केदारनाथ में समाधि मंदिर से मिले थे। शंकर जयंती वैशाख शुक्ला पंचमी को मनाई जाती है; हर साल तारीख बदलती है, इसलिए आराध्य पंचांग देखें।
एक अच्छी शुरुआत यह है कि अनुवाद के साथ भजन गोविंदम का पाठ करें, फिर आत्मबोध पढ़ें। जो लोग गहराई तक जाना चाहते हैं, वे स्थापित वेदांत संस्थानों में से एक के शिक्षक के साथ गीता भाषा का अध्ययन कर सकते हैं।
मुख्य बातें
- आदि शंकराचार्य का जन्म केरल के कलाड़ी में हुआ था और उन्होंने एक छोटा लेकिन बेहद प्रभावशाली जीवन जिया था।
- उन्होंने अद्वैत वेदांत सिखाया: स्वयं और ब्राह्मण एक हैं।
- उन्होंने उपनिषद, गीता और ब्रह्म सूत्र और कई भक्ति भजनों पर टिप्पणियां लिखीं।
- परंपरा उन्हें श्रृंगेरी, द्वारका, पुरी और ज्योतिर्मठ में चार मठों का श्रेय देती है।
- भाजा गोविंदम उन परिवारों के लिए एक आसान पहला कदम है, जो उनकी शिक्षा सीखना चाहते हैं।
आदि शंकराचार्य कब रहते थे?
अधिकांश इतिहासकार उन्हें आठवीं शताब्दी ईस्वी में रखते हैं। कुछ पारंपरिक वृत्तांत, जिनमें कुछ मठों के लेख भी शामिल हैं, बहुत पहले की तारीखें देते हैं।
क्या शंकर भक्ति के खिलाफ थे?
नहींं। उन्होंने सिखाया कि पूजा और भक्ति मन को शुद्ध करती है और उन्होंने कई प्यारे भजनों की रचना की। उन्होंने स्वयं के ज्ञान को अंतिम लक्ष्य के रूप में देखा, जिसके लिए भक्ति व्यक्ति को तैयार करती है।
चार महावाक्य कौन से हैं?
प्रज्ञानम ब्रह्मा, अहं ब्रह्मास्मी, तत् त्वम असि और अयम आत्म ब्रह्मा, प्रत्येक एक अलग वेद से संबंधित हैं और चार मठों में से एक से जुड़े हैं।
शुरुआत करने वाले को उनकी कौन सी रचनाएँ पढ़नी चाहिए?
भाजा गोविंदम और आत्मबोध छोटे और स्पष्ट हैं। विश्वसनीय अनुवाद और कमेंट्री के साथ उन्हें पढ़ें।
यह हिंदी पाठ अंग्रेज़ी ई-बुक का अनुवाद है। सुधार के लिए लिखें: content@aaradhyaapp.com
Key points
- Adi Shankaracharya was born in Kaladi, Kerala, and lived a short but immensely influential life.
- He taught Advaita Vedanta: the Self and Brahman are one.
- He wrote commentaries on the Upanishads, Gita and Brahma Sutras, and many devotional hymns.
- Tradition credits him with four mathas at Sringeri, Dwarka, Puri and Jyotirmath.
- Bhaja Govindam is an easy first step for families who want to learn his teaching.
Questions devotees ask
When did Adi Shankaracharya live?
Most historians place him in the eighth century CE. Some traditional accounts, including those of certain mathas, give much earlier dates.
Was Shankara against devotion?
No. He taught that worship and devotion purify the mind and composed many beloved hymns. He saw knowledge of the Self as the final goal that devotion prepares one for.
What are the four mahavakyas?
Prajnanam Brahma, Aham Brahmasmi, Tat Tvam Asi and Ayam Atma Brahma, each from a different Veda and associated with one of the four mathas.
Which of his works should a beginner read?
Bhaja Govindam and Atma Bodha are short and clear. Read them with a reliable translation and commentary.
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